艾琳夫人輕輕握住露易絲微涼的手，話語變得更加推心置腹：“孩子，我知道，你和卡爾現在缺乏感情基礎，就這樣草草結合，對你而言實在不公平，也充滿了不安。”
她的話語充滿了理解：“但是，相信我，當你真正瞭解卡爾之後，你會發現，在他那層因為責任和壓力而不得不偽裝出的堅硬外殼下，其實是一個很溫柔、很懂得尊重的人。”
最後這句話，艾琳夫人說得格外鄭重，目光直視著露易絲的雙眼：“所以，露易絲，你不用擔心卡爾會強迫你做任何你不願意的事情，他會給你時間，也會尊重你的意願。”
這句如同承諾般的話語，像一道溫暖的屏障，驅散了露易絲內心深處最大的隱憂和恐懼。
一直緊繃的肩膀終於鬆弛了下來，她一直強撐著的堅強外殼，在這一刻溫柔的關懷和理解面前，悄然碎裂。
她沒有再說什麼，只是不由自主地、像尋求庇護的幼獸般，輕輕靠進了艾琳夫人溫暖而柔軟的懷抱裡。
艾琳夫人身上散發出的那種類似母親般的、令人安心的氣息，混合著淡淡的馨香，包圍了她。
疲憊感如同潮水般席捲而來，與這份突如其來的安心感交織在一起。
露易絲閉上眼睛，臉頰貼著艾琳夫人柔軟的衣襟，鼻尖一酸，眼眶微微發熱。
她想起了自己早逝的親生母親，那個在她遙遠而模糊的童年記憶裡，無比溫柔卻已然印象朦朧的身影。
如果母親還在世，在她如此彷徨無助的時刻，一定也會像艾琳夫人這樣，張開溫暖的懷抱，輕輕地抱著她，安慰她吧……
在這個陌生而寒冷的北境之夜，在這個充滿不確定性的命運轉折點，艾琳夫人給予的這份毫無保留的溫暖，成了露易絲唯一可以緊緊抓住的浮木。
她在心底輕輕啜泣了一聲，將身體更深的埋入這片短暫的港灣，任由意識在溫暖和安心中，漸漸沉入了疲憊的睡眠。
艾琳夫人感覺到懷中女孩均勻的呼吸，慈愛地笑了笑，輕輕拉好絨被，哼起了一首模糊的、來自南方的溫柔搖籃曲。
第二天清晨，天光微亮，卡爾便從三樓書房那張簡陋的行軍床上醒了過來。
或許是因為遠離了主臥那令人窒息的氛圍，又或許是經過一夜的沉澱，他的頭腦異常清醒。
他簡單洗漱後，走下樓。
二樓側臥的房門已經開啟，主臥裡隱約能聽到裡面傳來侍女低語和細微的整理聲，看來公主和母親也已經起身了。
他來到主臥門前，輕輕敲了敲。
“請進。”是母親艾琳夫人的聲音。
卡爾推門而入。
房間內，壁爐裡的火重新燃旺，暖意融融。
露易絲公主已經穿戴整齊，正坐在梳妝檯前，她的兩名貼身侍女莉娜和另一人正小心翼翼地為她梳理著長髮，盤成複雜而莊重的宮廷髮式。
艾琳夫人則站在一旁，手中託著那件精心保管、繡著金雀花紋樣的潔白婚紗，正在做最後的檢查。
看到卡爾進來，艾琳夫人臉上露出溫和的笑容：“醒了？快去準備準備吧，婚禮定在今天上午舉行，阿爾伯特先生那邊已經催過幾次了。”
卡爾點了點頭，目光不經意間掃過那件華美的婚紗，心中泛起些許難以名狀的波瀾，但很快便恢復了平靜。
