婚宴的喧囂漸漸平息，露易絲公主在侍女的攙扶下，以身體疲憊為由，先行告退回二樓的臥室休息了。
幾位心有不甘的皇室官員，似乎是想阿爾伯特出氣，輪番上前向卡爾敬酒，試圖將這個“不懂規矩”的邊境領主灌醉，讓他也在大婚之日出出洋相。
然而，他們低估了卡爾。
雖然卡爾在喝酒方面只能算是初學者，但也不是這些養尊處優的宮廷官員可比的。
卡爾對此來者不拒，面色平靜地將一杯杯麥酒和葡萄酒飲下，眼神卻愈發清明。
反倒是那幾位官員，幾輪下來便面紅耳赤，腳步虛浮，言語不清，最終只能悻悻然地被同伴扶走，狼狽退場。
很快，偌大的領主大廳裡，喧鬧的樂聲和嘈雜的人聲都消失了，只剩下壁爐木柴燃燒的噼啪輕響。
長桌旁，只剩下卡恩福德的核心官員們，埃德加、莫爾、布倫丹、里昂等人。
方才還充滿儀式感和外交辭令的婚宴，轉眼間彷彿又變回了卡恩福德日常的軍政會議，只是空氣中還殘留著酒肉和薰香的氣息。
卡爾沒有起身，依舊坐在主位上，手裡拿著一柄餐刀，有一下沒一下地切割著盤中早已冷掉的烤鹿肉排，目光有些游離，似乎沉浸在思緒中。
埃德加坐在他右手邊第一個位置，小口啜飲著杯中所剩不多的葡萄酒，臉上帶著微醺的紅暈，但眼神依舊沉穩睿智。
沉默良久，卡爾忽然開口，聲音在寂靜的大廳裡顯得有些突兀，卻又帶著一種難得的、卸下防備後的隨意：“埃德加，你…結婚了嗎？”
埃德加聞言，微微一怔，隨即臉上露出一絲溫和而略帶自嘲的笑容，他放下酒杯，輕輕搖了搖頭：“大人，我年輕時就追隨老公爵大人，先是做書記員，後來打理莊園，再到被派來輔助您經營卡恩福德…”
“這些年，忙忙碌碌，東奔西走，就像一顆圍繞著施密特家族轉動的陀螺，哪裡有時間，又哪有那份安定去考慮成家的事情？”
他頓了頓，語氣帶著幾分感慨：“說起來，雖然我比您年長許多，經歷的人情世故或許也多一些，但在婚姻這件事上…您確實已經走在我前面了。”
卡爾聽了，先是扯了扯嘴角，似乎想笑，但那笑容很快便消散在嘴邊，取而代之的是一種更深沉的迷茫。
他放下餐刀，身體向後靠在椅背上，目光望向壁爐中跳躍的火焰，聲音低沉了下來：“走在前面嗎？呵呵，埃德加，說實話，我現在…不知道該怎麼去面對她。”
他沒有指明“她”是誰，但在場的人都心知肚明。
“無論如何，她現在已經是我名義上的妻子了，不是嗎？”卡爾像是在問埃德加，又像是在問自己，“剛才…她穿著婚紗，從樓梯上走下來，把手放在我手裡的那一刻…我看著她，那一刻，我內心…竟然真的產生了一絲奇怪的感覺…一種…身為丈夫的責任感。”
他深吸一口氣，語氣帶著一種連自己都無法理解的困惑：“妻子，孩子，房子…一個屬於自己的家，這不就是世上大多數男人最樸素、最基本的追求嗎？”
“擁有了這些，人就會感到安心和滿足，我…我難道就能例外嗎？這還只是剛剛開始，未來的日子還很長…我真的可以…一直…”
他的話沒有說完，但埃德加完全明白他未盡的言語。
他真的可以一直堅守對夏洛蒂的忠誠嗎？
在日復一日的婚姻生活中，面對一個名義上的、並且似乎並不令人討厭的妻子，那份最初的誓言和愛戀，會不會被時間磨平，被現實侵蝕？
埃德加沉默了片刻，他沒有直接回答這個棘手的問題，而是用他慣有的、帶著哲理般的平靜語氣說道：“大人，人生這條路很長，充滿了太多的可能和變數。”
“或許今天您下定決心要沿著一條路走到黑，但明天，也許就會發現另一條岔路口的風景，同樣值得駐足，有些事情，不必在開始時就用過於沉重的誓言將自己徹底綁死，順應本心，但也要接受變化。”
他看向卡爾，目光深邃：“其實，無論如何，有一點是確定無疑的，卡恩福德，這片土地，這裡的領民，才是您傾注了最多心血、與您命運緊密相連的根基。”
“從某種意義上說，卡恩福德，就是您最值得珍視的‘妻子’、‘孩子’和‘房子’，任何事，任何人，都不應該動搖您建設它、守護它的決心，這才是您作為領主，最根本的責任所在。”
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