夜色漸深，大廳內的喧囂徹底散去，只剩下僕役們收拾杯盤時輕微的碰撞聲。
埃德加秉持著卡恩福德一貫的節儉原則，請示卡爾後，將婚宴剩餘的大量未動過的精緻菜餚，分發給了一些生活困苦的流民家庭，贏得了不少感激之聲。
然而，對於卡爾而言，最關鍵的“儀式”才剛剛開始，步入洞房。
他坐在空蕩蕩的大廳主位上，又給自己倒了一杯葡萄酒，仰頭一飲而盡。
酒精灼燒著喉嚨，卻似乎無法澆滅他內心的清醒和紛亂。
從婚宴開始到現在，他記不清自己喝了多少，恐怕不下四五瓶，卻只是感到身體發熱，頭腦發脹，那股能讓人忘卻煩惱的醉意始終徘徊在邊緣，無法真正將他淹沒。
或許，正是因為心中有事，神經緊繃，酒精也難以發揮效力。
他甚至放棄了洗漱的念頭，生怕冷水會讓本就所剩無幾的醉意徹底消散。
他就這樣帶著一身酒氣和滿心的雜亂思緒，腳步略顯虛浮地走上了二樓。
二樓走廊裡靜悄悄的，壁燈散發著昏黃的光。
母親艾琳夫人已經在她暫住的側臥安歇，公主的兩位侍女也被安排在了三樓的書房。
整個二樓，彷彿只剩下他和主臥裡的那個人。
他知道，暗處一定有皇室的眼睛在盯著，他必須走進那扇門。
在門口駐足良久，他終於深吸一口氣，像是下定決心奔赴戰場一般，輕輕推開了主臥的房門。
屋內，壁爐的火光搖曳，將溫暖的光暈灑滿房間。
露易絲公主已經躺在了床的內側，背對著門口，身上蓋著厚厚的羊毛毯，整個人蜷縮著，彷彿睡著了。
但卡爾敏銳地察覺到，在他進門、脫去外衣的瞬間，那個背影幾不可察地僵硬了一下，細微的顫抖透過被子傳遞出來。
卡爾心中嘆了口氣，默默脫下沾著酒氣和寒氣的熊皮風衣和牛皮夾克，只穿著單薄的亞麻襯衣和長褲，吹熄了桌上的油燈，只留下壁爐的光亮。
然後小心翼翼地躺在了床的外側，儘量拉開兩人之間的距離，同樣背對著露易絲。
同床異夢，莫過於此。
時間在寂靜中緩慢流淌。
儘管身體疲憊，酒精也在發揮作用，但卡爾的大腦卻異常活躍，毫無睡意。
夏洛蒂含淚的眼眸、母親擔憂的神情、公主蒼白的臉、阿爾伯特陰鷙的目光……各種畫面交織閃現。
他輾轉反側，床墊發出輕微的吱呀聲，在安靜的房間裡顯得格外清晰。
“你…也睡不著嗎？”
一個輕柔的、帶著怯意的聲音突然從背後響起，打破了令人窒息的沉默。
是露易絲。
卡爾身體一僵，隨即放鬆下來，他保持著背對的姿勢，悶悶地“嗯”了一聲。
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