卡爾靜靜地聽著所有人的發言，他能深切地感受到里昂、莫爾等人心中那無法磨滅的痛苦和仇恨，他完全理解他們的反應。
待激動的情緒稍稍平復，卡爾才緩緩開口，聲音沉穩而有力，帶著一種不容置疑的決斷：“諸位的心情，我完全理解，你們所經歷的痛苦，所揹負的仇恨，我都深知。”
他的目光尤其落在里昂和莫爾身上，帶著一絲安撫：“我從未忘記索倫人帶給我們的傷害，也絕不會輕易相信他們的所謂‘誠意’。”
他話鋒一轉：“但是，諸位，我們如今面臨的局勢，遠比個人恩怨更加嚴峻，哈拉爾德的主力即將南下報復，卡恩福德兵力薄弱，百廢待興，我們需要一切可以增強力量的機會。”
“托爾斯坦部，已是喪家之犬，走投無路，他們的投靠，並非施捨，而是乞活！主動權，牢牢掌握在我們手中！”卡爾的聲音斬釘截鐵。
“我召他們來，不是以平等身份‘結盟’，而是令其‘投降’！這意味著，我們必須提出最嚴苛的條件，交出所有武器戰馬，接受我們的整編和監視，首領必須親自前來以示誠意且作為人質！他們的命運，將由我們徹底掌控！”
他環視眾人，眼神銳利：“我們將他們握在手中，是作為苦力去修築城牆，是作為炮灰去消耗敵人，還是最終有機會將其分化、馴化，補充我們的兵力…”
“選擇權在我們手上！這遠比讓他們流竄在外，或被其他勢力利用，要好得多！”
“我知道這很艱難，很違背情感，”卡爾的語氣緩和下來，帶著一絲懇切，“但作為領導者，我們有時必須做出最理性、最有利於生存的選擇。”
“為了卡恩福德的存續，為了我們能最終戰勝索倫人，洗刷所有的仇恨，我們需要利用一切可以利用的力量，哪怕它曾經是我們的敵人。”
“我向你們保證，”卡爾的目光變得無比鄭重，“所有接納條件將由我們絕對主導，任何索倫降卒若有異動，格殺勿論！我們絕不會讓曾經的悲劇重演！”
在他的極力解釋和安撫下，大廳內激烈的反對情緒漸漸平息了一些。
布倫丹、埃德加等人微微點頭，表示支援。
里昂、莫爾和裡希特雖然臉色依舊難看，緊抿著嘴唇，但也沒有再出言強烈反對。
他們理智上明白卡爾決策的合理性，但情感上的那道坎，絕非輕易能夠跨越。
卡爾看著他們，知道他們只是暫時將不滿壓在了心裡，遠未真正接受。
他心中暗歎一口氣，決定會後必須再單獨找里昂、莫爾等人好好談一談，徹底解開他們的心結。
內部的團結，在即將到來的風暴面前，至關重要。
“既然如此，”卡爾最終說道，“此事暫定，埃德加，準備一份受降條款草案，務必極其苛刻，確保我方絕對掌控權，布倫丹，制定接收和監視他們的詳細方案，確保萬無一失，其他人，各司其職，加強戒備。”
“是，大人。”眾人齊聲應道，但氣氛依舊有些凝重。
……
夜幕低垂，將白日的喧囂與忙碌悄然吞沒。
卡恩福德堡壘內外，除了巡邏隊規律而沉重的腳步聲和遠處偶爾傳來的幾聲犬吠，一切都陷入了寧靜。
大多數領民和士兵都已結束了一天的辛勞，沉入夢鄉，為明天的勞作積蓄力量。
在生活區一排相對整齊的石頭房屋中的一間內，燈火早已熄滅，但裡面還傳來微弱的交談聲。
屋內，老兵奧拓和他的妻子瑪麗莎正相擁而臥，享受著一天中難得的溫馨時刻。
瑪麗莎的腹部已經高高隆起，一個新的生命正在其中茁壯成長。
奧拓粗糙而佈滿老繭的大手，正小心翼翼地、充滿愛憐地輕輕撫摸著妻子圓潤的肚皮，感受著那偶爾傳來的有力的胎動。
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