卡爾回到城堡時，正巧遇到一支來自弗蘭城的運輸隊抵達。
埃德加正帶著幾名助手，在城堡庭院裡忙碌地清點著物資，看到卡爾走來，他臉上露出笑容，從懷中取出一份摺疊整齊的《王國公報》，快步迎了上來。
“大人，您看看這個，”埃德加的語氣難得有些興奮，“伯爵大人派人送來的，說是最新的公報，您的英勇事蹟已經傳遍整個王國了，您現在可是‘北境之光’、‘王國英雄’了。”
卡爾微微一怔，接過那份還帶著油墨味的報紙。
展開一看，頭版那巨大而醒目的標題和一連串華麗到近乎浮誇的讚美之詞，便映入眼簾。
文章將他描繪成了一位智勇雙全、力挽狂瀾的年輕戰神，幾乎憑藉一己之力就粉碎了索倫人的入侵，字裡行間充滿了對“施密特家族傑出子弟”的溢美之辭。
看著這些辭藻，卡爾只感覺好笑。
王國的宣傳機器，他再熟悉不過了。
他們最擅長的就是“造神”，將任何一場邊境上的小規模勝利無限放大，將前線指揮官捧上神壇。
用華麗的辭藻來掩蓋王國內部的虛弱和焦慮，以此鼓舞民心、轉移視線。
而被捧起來的那位“英雄”，往往很快就會被賦予更艱鉅、更不可能完成的任務，最終在索倫人真正的兵鋒下黯然隕落，成為下一個被遺忘的犧牲品。
“北境之光？王國英雄？”卡爾輕輕笑了笑，隨手將報紙遞還給埃德加，“這些名頭，聽聽就好。”
“除非像羅什福爾伯爵那樣，給我送來實實在在計程車兵和糧食，或者像我父親那樣，肯給我真金白銀，否則，這些不過是宮廷裡那些無聊文人用來糊弄平民的空頭支票，當故事看看就行了。”
卡爾話鋒一轉，接著說：“不過……這些虛名，倒也並非全無用處。”
“至少，經他們這麼一吹捧，‘卡恩福德’的名字，算是在王國境內，尤其是那些訊息閉塞的內陸地區，徹底打響了，那些在關內活不下去的窮人、手藝人，或者受夠了苛捐雜稅的農奴，現在至少知道，北境還有個能打勝仗、或許有條活路的地方。”
他的語氣平靜而現實，絲毫沒有因為突如其來的名聲而沾沾自喜。
埃德加接過報紙，臉上的興奮稍稍收斂，眼中閃過一絲敬佩。
領主大人如此年輕，卻能在這等盛譽面前保持如此清醒的頭腦，實在難得。
“處理完物資的事情，讓所有主要官員到領主大廳集合，”卡爾吩咐道，神色變得嚴肅起來，“我有重要的事情要和你們商議。”
“是，大人！”埃德加立刻躬身應命。
很快，卡恩福德的核心官員們，莫爾、布倫丹、裡希特、里昂、羅蘭、埃德加、漢斯等人，悉數聚集到了領主大廳。
卡爾沒有繞任何圈子，直接站在長桌主位前，目光掃過眾人，開門見山地說道：“召集大家來，是有一件緊要且可能頗具爭議的事情需要商議。”
他停頓了一下，確保所有人的注意力都集中過來，然後繼續說道：“我剛剛得到確切訊息，此前在阿什伯恩被裡昂指揮官擊潰的索倫前鋒營指揮官托爾斯坦，並未逃回弗羅斯加德，而是率領其殘部，南下佔領了西南半島尖端，西里爾·馮·艾希貝格的那個所謂‘領地’。”
聽到“托爾斯坦”和“索倫殘部”這幾個詞，在座的幾位北境出身的官員眉頭立刻皺了起來。
“而就在剛才，”卡爾的聲音平穩，卻投下了一顆重磅炸彈，“托爾斯坦派來了使者，他們如今已被索倫部落視為叛徒，走投無路，因懼怕即將到來的索倫大軍報復，他們主動提出，希望與我們‘結盟’。”
“名為結盟，實質上，就是向我們投降，尋求我們的庇護。”
話音落下，大廳內瞬間一片寂靜，落針可聞。
每個人的臉上都露出了極度震驚和難以置信的表情。
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