弗蘭城，夏洛蒂的家中，壁爐裡的火焰安靜地燃燒著，發出輕微的噼啪聲，卻驅不散房間內瀰漫的沉重與焦慮。
夏洛蒂蜷縮在柔軟的沙發裡，身上蓋著一條厚厚的羊毛毯。
她手中捧著一本時下在南方貴婦圈中頗為流行的貴婦騎士小說，試圖將注意力沉浸在那虛構的、充滿浪漫與冒險的故事裡，暫時忘卻現實的煎熬。
然而，她失敗了。
書頁上的文字如同遊動的蝌蚪，模糊不清，根本無法進入她的腦海。
她的心思早已飛越了千山萬水，飄向了那座被十萬大軍圍困的、遠在北境的孤堡——卡恩福德。
這些天，她幾乎足不出戶。
一方面是因為北境的冬日越發嚴寒，另一方面，也是最主要的原因。
她的小腹已經微微隆起，雖然穿著寬鬆的長裙尚能遮掩，但動作間已能感覺到明顯的笨重和不適。
為了不引起不必要的猜測和流言蜚語，她聽從了瑪莎阿姨的勸告，儘量待在家中，避免與外人接觸。
這種近乎幽閉的生活，加上對卡爾安危的極度擔憂，讓她的精神承受著巨大的壓力。
她食不知味，夜不能寐，原本紅潤的臉頰變得蒼白而消瘦，只有那雙碧藍的眼睛，因為時常含著淚水而顯得更加深邃，卻也透露出深深的疲憊和脆弱。
“小姐，我回來了。”老女僕瑪莎推門而入，帶進一股室外的寒氣。
她脫下沾著雪屑的斗篷，臉上帶著一如既往的慈祥，但眼神中卻難掩一絲無奈和憂慮。
夏洛蒂幾乎是立刻從沙發上直起身子，急切地問道：“瑪莎阿姨！有…有訊息嗎？卡恩福德那邊…”
瑪莎走到她身邊，輕輕搖了搖頭，聲音溫和卻帶著沉重：“還是沒有確切的訊息，我的孩子，城裡流傳著各種說法，有的說卡恩福德還在堅守，打退了索倫人好幾次進攻，有的說…說索倫人已經攻破了外圍，正在猛攻城堡…但這些都是傳言，沒有人能證實，索倫人還圍著我們，通往北方的路完全斷了。”
儘管早有心理準備，但聽到“猛攻城堡”這樣的字眼，夏洛蒂的心還是猛地一沉，彷彿被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。
她無力地靠回沙發背，閉上眼睛，兩行清淚無聲地滑落。
“他…他一定還活著…對不對，瑪莎阿姨？”她的聲音帶著哽咽，充滿了無助的祈求，“他那麼厲害，總能創造奇蹟的…他答應過我會回來的…”
瑪莎心疼地坐在她身邊，將她冰涼的手握在自己溫暖粗糙的掌心裡，像母親一樣輕輕拍打著她的手背，柔聲安慰道：“會的，一定會的，卡爾領主是個有本事、有運氣的年輕人，神明會保佑他的，你要對他有信心，也要照顧好自己啊，我的孩子，你看看你，這些天瘦了多少…”
瑪莎的目光不由自主地落在了夏洛蒂那即便蓋著毯子也能看出微微弧度的腹部，眼中閃過一絲更深的憂慮。
她猶豫了一下，最終還是決定說出那個壓在心頭許久的建議。
“小姐…”瑪莎的聲音壓得更低，帶著一絲謹慎和懇切，“有件事，瑪莎阿姨想了很久，覺得…覺得不能再拖下去了。”
夏洛蒂睜開淚眼朦朧的眼睛，疑惑地看向她。
瑪莎嘆了口氣，指了指她的肚子：“你的身子…越來越明顯了，這終究是瞞不住的，伯爵大人…您的父親，他遲早會知道的。”
“與其讓他從別人那裡聽到風言風語，或者等到再也無法遮掩的時候被動發現，不如…不如找個合適的時機，主動告訴他。”
夏洛蒂的身體猛地一僵，臉色瞬間變得更加蒼白。
告訴父親？這個念頭讓她感到一陣恐慌。
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