在法蘭克林施密特家族宏偉莊園的最邊緣，靠近一片寂靜的白樺林處，有一棟小巧卻整潔的石砌房屋。
這裡，便是艾琳·維瑟斯夫人，現任施密特公爵夫人的居所。
與人們想象中失寵貴婦以淚洗面、悽苦度日的場景不同，這棟小屋裡裡外外都被打理得井井有條。
窗臺上擺放著幾盆盛開的小花，門前的小徑沒有一絲雜草。
艾琳夫人並非被公爵強行驅逐至此，更準確地說，是她自己選擇了離開主莊園，搬到了這個清靜的地方，甚至拒絕了僕人的伺候，只允許一位老邁忠誠的女僕定時送來必需品和食物。
對於丈夫的冷漠與拋棄，艾琳夫人內心深處並非全是怨恨。
她很清楚，如果沒有當年公爵的垂青和堅持，她大機率還是會成為家族政治聯姻的犧牲品，被嫁給某個年老昏聵的男爵或富商，度過截然不同的一生。
公爵給了她一段短暫卻真實的寵愛和公爵夫人的尊榮，這已是許多女人無法企及的。
她真正無法原諒、也永遠無法釋懷的，是丈夫將他們唯一的兒子——卡爾，如同丟棄一件廢品般，打發去了北境那片傳說中的死亡之地。
她至今仍清晰地記得那一天，她放下所有尊嚴，跪在丈夫的書房外苦苦哀求，哭得撕心裂肺，換來的卻只是冰冷的閉門羹和一句“此事已定，無需再議”。
從那一刻起，她的心就死了。
她主動搬出了主莊園，用一種近乎決絕的沉默，表達著最後的抗議和絕望。
這與其說是被冷落，不如說是她主動切斷了與那個冰冷核心的一切聯絡。
而公爵，或許是無法接受自己竟然被這樣一個“無足輕重”的女人主動“拋棄”，也默許了這種疏離，只是確保她生活無憂，眼不見為淨。
這天下午，莊園的管家親自來到了這棟偏僻的小屋前，他敲了敲門。
艾琳夫人開啟門，看到是管家，臉上掠過一絲淡淡的驚訝。
管家平日裡只會透過老女僕傳遞訊息，親自前來極為罕見。
“夫人，”管家恭敬地行禮，遞上一封沒有任何裝飾的普通訊件，“公爵大人命我將這封信轉交給您。”
艾琳夫人疑惑地接過信，信封上沒有任何署名。
她道了聲謝，管家便再次行禮後離開了。
關上門，艾琳夫人走到窗邊，藉著午後溫暖的陽光，拆開了信封。
當她看到信紙開頭那熟悉的、略顯青澀卻努力工整的字跡——“致親愛的母親”時，她的手指猛地顫抖了一下，呼吸瞬間屏住了！
是卡爾！是她的兒子卡爾的信！
她迫不及待地讀了下去，心臟砰砰直跳，彷彿要跳出胸腔。
信中，卡爾並沒有過多描述北境的艱苦和危險，而是用盡可能輕鬆的語氣講述了他如何抵達卡恩福德、如何帶領人們清理廢墟、搭建房屋、甚至開玩笑般地說自己打敗了一群“綠皮小矮子”……
字裡行間，透著一股她從未在兒子身上見過的朝氣、自信和……希望。
他詳細描述了卡恩福德正在發生的變化，告訴她糧食問題已經解決，領地正在一步步變好。
最後，他鄭重地承諾：等他在那裡真正站穩腳跟，建設起一個安全舒適的家，一定會將她接過去，遠離法蘭克林的一切，讓她安享晚年。
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