弗羅斯加德城，城北。
與北境常見的荒涼嚴寒不同，這裡的一大片窩棚區顯得異常“熱鬧”。
低矮簡陋的窩棚頂上冒著裊裊炊煙，是從無數個簡陋爐灶中飄出的冶煉兵器的煙火。
空氣中瀰漫著煤炭燃燒的嗆人氣味和金屬被鍛打的獨特味道，密集而沉悶的敲擊聲從各個窩棚裡傳出，不絕於耳。
這裡是索倫人的鐵匠聚集區。
裡面忙碌的工匠，大多是從金雀花王國俘虜來的百姓。
他們的任務日復一日，為索倫蠻子打造、修復兵器和盔甲。
索倫人給予他們的回報，僅僅是能讓他們在嚴寒和過度勞作中勉強活下去的少量食物，以及在這片混亂區域內的微弱“安全”。
弗羅斯加德，這座金雀花王國曾經在北境最後的重鎮，已在四年前陷落於索倫人的鐵蹄之下。
它的失守，徹底宣告了金雀花對廣袤北境的失控。
自此，金雀花王國只能退縮至弗蘭城、黑石隘口、沃頓堡等關鍵據點，構築防線，陷入被動防守的窘境。
一杆猙獰的黑狼旗，在弗羅斯加德城外的官道上移動。
旗幟下方，是一隊精銳的索倫騎兵。
沿途無論是衣衫襤褸、面帶菜色的金雀花奴隸，還是普通的索倫或斯卡恩平民，見到這面旗幟無不慌忙跪伏在地，深深磕頭，不敢有絲毫怠慢。
哈拉爾德端坐在一匹神駿的黑馬上，對沿途的跪拜視若無睹。
他身材高大，面容被風霜刻滿了痕跡，眼神銳利如鷹隼，帶著一種久居上位的冷酷和威嚴。
去年的南下劫掠，成果遠超預期。
大量的金銀、布匹被擄掠一空，更重要的是，超過萬名金雀花百姓被驅趕著來到了北境。
這些能在嚴酷環境和長途跋涉中存活下來的，大多是青壯勞力，極大地填補了索倫部族的人力缺口。
這場大勝，讓哈拉爾德的個人威望和權力達到了前所未有的頂峰。
他甚至已經開始認真考慮，就在這座象徵著征服的金雀花城市裡，正式建國稱帝，將鬆散的部落聯盟，變成一個真正的帝國。
唯一讓他略感不快的是，他的大軍剛撤離不久，金雀花的那位國王就迫不及待地派出了大量所謂的“開拓貴族”進入北境。
他原本以為那不過是些來送死的廢物，卻沒料到他們竟然在冰水溪一帶打了個小勝仗。
擊潰了他麾下實力相對較弱的劍兵團的一支小隊，殺了三十多人，甚至還將陣亡戰士的首級割下帶走。
那位國王藉此在王都大肆宣揚，這讓他感到被冒犯。
不過，總體而言，去年依舊是個好年景。
而今年新一輪的劫掠季節即將開始，更多的財富和奴隸正在前方等待著他的戰士。
思慮之間，隊伍已經穿過了弗羅斯加德高大的城門，進入了城內。
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