卡爾緩緩睜開眼睛。
首先映入眼簾的是熟悉的木質天花板和樑柱，是他自己在卡恩福德城堡臥室的天花板。
他下意識地想坐起身，但全身立刻傳來一陣撕裂般的痠痛和難以形容的虛弱感，讓他悶哼一聲，又無力地倒了回去。
他喘息了幾下，咬緊牙關，強忍著彷彿全身骨頭都要散架的劇痛，用盡力氣才勉強支撐起上半身，靠在了床頭的軟墊上。
他低頭看了看自己，身上那套沾滿血汙和泥濘的沉重板甲早已被卸下，換上了一身乾淨柔軟的亞麻睡衣。
夕陽透過窗戶的縫隙灑進來，在地板上投下溫暖的光斑，空氣中瀰漫著淡淡的草藥味，一切都顯得寧靜而平和，與昨日那血腥地獄般的戰場恍如隔世。
就在這時，臥室的門被輕輕推開，總管埃德加端著一個木質托盤走了進來，上面放著一碗熱氣騰騰的甜湯、幾塊麵包和一杯清水。
“大人，您醒了。”埃德加看到卡爾坐起身，臉上立刻露出如釋重負的欣喜笑容，連忙快步走到床邊，“感覺怎麼樣？軍醫說您只是脫力暈厥，需要靜養，我給您拿了些吃的。”
卡爾點了點頭，喉嚨乾澀得厲害，他先接過水杯，小口地喝了幾口，清涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲舒緩。
“我睡了多久？”他的聲音依舊沙啞。
“大概十九個小時吧，大人，現在是第二天的下午了。”埃德加將托盤放在床邊的小几上，“您先吃點東西。”
卡爾沒有客氣，拿起湯勺，慢慢地喝著溫熱的肉湯，感受著食物帶來的暖意和力量。
他一邊吃，一邊用眼神示意埃德加彙報情況。
埃德加會意，站在床邊，開始有條不紊地彙報：“伯爵大人派來的援軍主力已經全部抵達，昨天救援我們的是凱蘭爵士率領的先鋒騎兵，大約四百人，後續還有一支一千人的步兵軍團，由另一位洛朗爵士統領，現在全部在卡恩福德外圍紮營佈防，有他們在，索倫人就算得知前線慘敗，想必短期內也絕不敢再輕易起兵進犯了。”
卡爾微微頷首，這在他的預料之中，羅什福爾伯爵既然出手，就不會只做半套。
埃德加頓了頓，語氣變得低沉了一些：“關於我們的傷亡…初步統計，陣亡計程車兵共有八十七人，重傷二十二人，輕傷則近乎百人，幾乎是人人帶傷。”
這個數字讓卡爾握著湯勺的手微微一頓，雖然早有心理準備，但聽到如此慘重的損失，他的心依舊像被針紮了一樣。
那不僅僅是數字，是一條條鮮活的生命，是他領地寶貴的元氣。
埃德加似乎想轉移一下沉重的話題，繼續說道：“布倫丹騎士已經連夜起草了一份新的兵員補充和訓練計劃，原件放在您的書房了。”
“不過我想，您現在大概沒有精力和興趣立刻去看，”他笑了笑，“我簡單總結一下他的想法，他認為，這一戰雖然損失慘重，但也不全是壞事。”
“壞的方面自然是人員的折損，但好的方面是，這場血戰極大地鍛鍊了倖存下來計程車兵，他們經歷了最殘酷的考驗，無論是戰鬥技巧、意志力還是對您的忠誠，都提升到了一個新的高度。”
“而且，我們卡恩福德以寡敵眾、重創索倫精銳的事蹟，想必很快就會傳遍北境！這無疑會極大地提升我們的聲望，吸引更多流散的北境遺民和渴望對抗索倫人的勇士前來投靠！”
埃德加繼續說道：“布倫丹騎士的計劃核心，就是將這些經歷過血與火考驗、存活下來的老兵，視作最寶貴的財富和種子。”
“將他們從一線作戰部隊中逐步抽離出來，擔任新兵訓練的教官和基層軍官，由他們來教習和帶領新兵，能最快地形成戰鬥力，並將我們卡恩福德的戰鬥風格和傳統傳承下去。”
“他建議形成一套制度，以後凡是作戰英勇、經驗豐富、立下戰功的老兵，都可以根據情況退出一線戰場，轉入後方的教導崗位。”
“這樣既能保全這些寶貴的骨幹，避免他們無謂地戰死沙場，也能讓我們的軍隊戰鬥力持續高效地增長，畢竟…”埃德加看了一眼卡爾，“正如您常說的，現代戰爭，早已不是依靠個人勇武就能決定勝負的時代了，集體的力量、嚴格的紀律和高效的訓練，才是左右戰局的關鍵。”
卡爾聽完，眼中露出了深以為然的神色。
他緩緩放下湯勺，點了點頭：“布倫丹的想法很好，非常符合我們的現狀和未來的需求，這些老兵，確實比任何武器和金幣都更加寶貴，就按他計劃的去執行吧。”
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