一個月後，金雀花王國首都，普萊，以西一百五十公里，皇家獵場。
秋天的皇家獵場層林盡染，空氣清冽。
一輛裝飾奢華的六輪馬車在眾多皇家騎士的護衛下，緩緩停在了獵場邊緣一片開闊的草地上。
侍從們立刻上前，熟練地放下腳踏，然後幾乎是半攙半扶地，將一位身材極其臃腫、穿著華麗獵裝的中年男子從車廂裡“請”了出來。
這位正是金雀花王國的現任君主，海因裡希十一世陛下。
他面色紅潤，但呼吸略顯粗重，龐大的身軀似乎連站立都需要耗費不小的力氣，全靠兩名強壯的侍從在兩側小心翼翼地託著他的胳膊。
他貪婪地深吸了幾口林間的新鮮空氣，臉上露出愜意的神情：“呼…還是外面的空氣好啊！比宮裡那些薰香強多了！”
隨後，一位風姿綽約、金髮碧眼的貴婦人在侍女的攙扶下，儀態萬方地走下了馬車。
她看起來不過三十許人，容貌美豔，氣質高貴中帶著一絲不易察覺的銳利。
她便是海因裡希十一世的王后，卡特琳娜·馮·艾森伯格。
作為王國重臣、鎮守黑石隘口的艾森伯格伯爵的長女，她的聯姻本身就是王國權力格局的重要一環。
深得國王信任的艾森伯格伯爵手握王國近三分之一的精銳邊軍，權柄赫赫。
最後從馬車上下來的是一位金髮少年，正是王子西格蒙德·馮·海因裡希。
“陛下喜歡就好，”王后卡特琳娜微笑著攬過兒子的肩膀來到國王身邊，聲音柔和動聽，“今日秋高氣爽，正是狩獵的好時節，定能讓陛下盡興。”
“哈哈，說得對！”海因裡希心情頗佳。
打獵是他最喜歡的消遣，原因無他，過程輕鬆，結果明確，還能極大地滿足他的成就感。
他在侍從的攙扶下，向前挪了幾步，目光在遠處稀疏的林地間搜尋。
很快，他眼睛一亮，指著大約三十米外的一小片空地：“看！皇后你快看！那兒有隻鹿！好傢伙，個頭不小！”
只見一隻雄壯的牡鹿正站在空地上，似乎有些茫然地四處張望，偶爾不安地刨動幾下蹄子。
海因裡希當然不會知道，為了確保他今日能夠成功發現並獵獲這隻鹿，皇家獵場的管事動用了十幾名最好的獵手，花費了數天時間。
小心翼翼地將它從森林深處驅趕、圍困到這片預定區域，並設法消耗了它的體力，確保它既不會過早逃竄，也不會在國王射擊時還有能力快速移動。
一名侍從立刻恭敬地雙手呈上一支精心保養、裝飾著金銀紋路的燧髮長槍，擊錘已然扳開，火藥和鉛彈早已裝填完畢。
另一名侍從則迅速拿來一根帶有丫杈的支撐杆，穩穩地架在槍管下方，為國王承擔了絕大部分槍身的重量。
這是必要的步驟，否則以國王陛下的臂力和體力，恐怕舉槍瞄準片刻就會手臂痠軟。
海因裡希滿意地點點頭，對兒子說：“西格蒙德，看好了，打獵是這樣的。”
隨即他將肥胖的臉頰貼在打磨光滑的槍托上，眯起一隻眼睛，透過照門和準星，笨拙地瞄準著那隻似乎毫無察覺的牡鹿。
他瞄了足足有半分多鐘，旁邊的侍從和官員們都屏息凝神，不敢發出絲毫聲響。
終於，他扣動了扳機。
！砰
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