理智上，她清楚地知道卡爾的成功對他們共同的未來意味著更穩固的保障。
但情感上，那個夢境卻像一根毒刺，精準地扎進了她內心最深處、連自己都不願輕易觸碰的恐懼，那是距離，以及……替代。
她瞭解卡爾。
表面上，他是冷靜、果決、甚至有些冷酷的領主和將軍，但夏洛蒂比任何人都清楚，在那堅硬的外殼之下，藏著一個敏感、重情、甚至在某些時刻會顯得脆弱、需要依靠和安慰的靈魂。
以往，是她，夏洛蒂，充當著那個可以讓他卸下防備、給予他溫暖和慰藉的角色。那是他們之間最深層的默契和羈絆。
可現在呢？
現在，她遠在他鄉，被困在這座看似安全實則如同精美牢籠的莊園裡，與卡爾隔著千山萬水、烽火連天。
而那位因為政治聯姻的露易絲公主，卻正陪伴在卡爾身邊，與他朝夕相處，共同面對風雨，見證他的每一次勝利與掙扎。
“他會……需要她的安慰嗎？”一個可怕的聲音在夏洛蒂心底響起，“他會……習慣她的陪伴嗎？甚至……會不會……愛上她？”
這個念頭一旦升起，就如同野草般瘋狂滋長，纏繞得她幾乎窒息。
那位公主殿下，身份高貴，容貌美麗，氣質優雅，在卡恩福德最艱難的時刻出現，與卡爾可謂是“患難與共”。
而自己呢？一個遠在天邊、除了等待和擔憂什麼也做不了的、名義上的未婚妻？
“卡爾……你還記得我們的約定嗎？你還像我愛著你一樣……愛著我嗎？”夏洛蒂將滾燙的臉頰埋入冰冷的手掌，聲音帶著哽咽，淚水無聲地從指縫間滑落。
“我的堅守……從卡恩福德到弗蘭城，再到赫溫漢姆的莊園……我所做的一切忍耐和等待……真的還有意義嗎？”
巨大的不確定感和被拋棄的恐懼，如同潮水般陣陣湧來，幾乎要將她淹沒，她感到一種前所未有的孤獨和無助。
就在這時，窗外傳來一聲夜梟的啼叫，尖銳而突兀，劃破了夜的寂靜。
夏洛蒂猛地抬起頭，淚眼朦朧中，她看到了梳妝檯上那個小巧的、鑲嵌著家族徽章的首飾盒。
她顫抖著手開啟盒子，裡面靜靜躺著一枚式樣古樸的藍寶石胸針，那是卡爾當年在卡恩福德城堡內翻找出來的，後來當做生日禮物送給了她。
寶石不算名貴，做工也有些粗糙，卻是他們青澀愛戀最珍貴的見證。
她緊緊握住那枚冰冷的胸針，寶石的稜角硌得掌心生疼，卻也帶來一絲奇異的清醒。
“不……我不能這麼想……”她用力擦去臉上的淚水，對著鏡中的自己，努力擠出一個堅強的笑容，儘管那笑容看起來無比脆弱，“卡爾不是那樣的人……他答應過我的……他一定會守住我們的約定……”
可是，心底另一個聲音卻在冷冷地反問，在權力、現實和長久的分離面前，承諾……真的足夠堅固嗎？
長夜漫漫，燭淚點點。
夏洛蒂獨自坐在清冷的月光與搖曳的燭光交織的陰影裡，緊握著那枚小小的胸針，彷彿那是她在無邊黑暗中，唯一能抓住的浮木。
對遠方戀人的思念、對未來的恐懼、對自身價值的懷疑，交織成一張無形的網，將她緊緊纏繞。
