博萊斯隨著夏洛蒂來到一間更為雅緻私密的偏廳，這裡視野極佳，透過巨大的拱窗，可以清晰地看到下方庭院一側的迴廊。
只見他的幕僚和書記官，正與羅什福爾莊園那位一絲不苟的管家相對而坐，兩人中間的小几上鋪開了紙筆和算盤，顯然已經在就借款的具體數額、糧食種類數量、交接方式以及還款細則等進行緊張的磋商了。
看到這一幕，博萊斯一直懸在喉嚨口的心，終於稍稍落下了一些，一股難以言喻的、混合著慶幸與感慨的情緒湧上心頭。
竟然……真的談成了？這困擾他多時、幾乎將他逼入絕境的鉅額軍餉和糧食問題，就在這間寧靜的莊園偏廳裡，由一位年輕的貴族女子拍板，似乎就要迎刃而解了？這順利得讓他一時之間有些恍惚，甚至感到一絲不真實。
他原本做好了被婉拒、或者面臨苛刻條件的心理準備。
但理智很快將這股慶幸壓了下去，他深知，借到錢糧，僅僅是萬里長征邁出了第一步，甚至可以說是最簡單的一步。
真正的挑戰，現在才剛剛開始。
如何運用好這支得到補給的鷹巢騎兵，如何有效剿滅那些熟悉地形、神出鬼沒的流寇，如何在這片廢墟上逐步恢復生產和秩序，尤其是。
如何從那些盤根錯節、貪婪成性的舊官僚和土豪劣紳口中，將他們多年來吞下去的利益連本帶利地挖出來，以填補府庫虧空、償還羅什福爾家族的借款，並支撐後續的新政推行……
這些才是真正考驗他智慧、手腕和毅力的生死難關。
如果他不能在短期內開啟局面，無法讓赫溫漢姆的財政狀況有所起色，那麼無法按期還款將是必然。
屆時，失去羅什福爾家族這個關鍵盟友的信任和支援還是小事，更可怕的是，這會徹底暴露他的無能和新政的脆弱，那些虎視眈眈的敵人會像聞到血腥味的鯊魚一樣一擁而上，將他撕得粉碎。
到那時，他的結局恐怕比他的前任好不到哪裡去。
想到這裡，博萊斯剛剛放鬆的眉頭又微微蹙起，眼神中閃過一絲凝重，前路依然佈滿荊棘，稍有不慎，便是萬劫不復。
“伯爵大人，”夏洛蒂清越的聲音打斷了他的思緒，她順著博萊斯的目光也看向窗外正在忙碌的管家和幕僚，語氣平和地說，“赫爾曼先生是位很專業的管家，有他和您的書記官一同核算，細節上不會有問題的，您請放心。”
這時，侍女悄無聲息地奉上了香氣濃郁的紅茶和幾樣精緻的茶點。
兩人落座後，博萊斯再次由衷地表達感謝：“夏洛蒂騎士，今日援手之恩，實在是雪中送炭，博萊斯……真不知該如何感謝您和羅什福爾家族。”
夏洛蒂端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，淡然道：“總督大人不必一再言謝，赫溫漢姆安穩，萊茵蘭才能安寧，北境防線才能無後顧之憂，於公於私，羅什福爾家族都理應為王國大局出一份力。”
她放下茶杯，碧藍的眼眸轉向博萊斯，忽然話鋒一轉，提出了一個讓博萊斯有些意外的問題：“總督大人，冒昧問一句，您麾下目前，除了那兩千五百鷹巢騎兵，真正能如臂使指、忠誠可靠的步兵，有多少人？”
博萊斯微微一怔，他吃驚倒不是覺得這個問題冒犯，而是驚訝於一個年輕女子會如此直接地詢問軍事部署的細節。
這顯示出她並非侷限於內宅的普通貴族小姐，而是有著軍事眼光和戰略思維的人。
他立刻收斂了訝異，坦誠相告，語氣中帶著一絲無奈：“不瞞夏洛蒂騎士，老夫初來乍到，根基淺薄，赫溫漢姆本地的駐軍，大多糜爛不堪，或被地方豪強滲透，難以信任和倚重。”
“目前真正能聽從我調遣、有一定戰鬥力的部隊，除了弗里德里希騎士在邊境收攏的一些老兵，以及少數幾位可信將領的直屬部下，東拼西湊，步兵加起來，恐怕也僅有三千餘人。”
“而且，這三千人的軍餉、裝備、尤其是他們最為渴望的用以安家立業的土地，都還是懸而未決的大難題。”他毫不避諱地暴露了自己的短板，既是信任，也是現實如此。
夏洛蒂認真地聽著，纖細的手指輕輕敲擊著茶杯邊緣，沉吟片刻後，她抬起眼，目光清澈而堅定，說出了一個讓博萊斯心臟猛地一跳的提議：
“總督大人，若是您信得過，關於步兵兵源和訓練之事……或許，我可以略盡綿薄之力。”
“哦？”博萊斯身體不自覺地微微前傾，眼中爆發出強烈的興趣，“夏洛蒂騎士請詳言！”
夏洛蒂從容說道：“我曾在北境弗蘭城擔任過騎兵隊長，參與過對索倫人的作戰，對於練兵和小隊指揮，略有心得，我本人，也是一名二階騎士。”
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