細緻的磋商持續了近兩個小時，最終，一切敲定，羅什福爾莊園將分兩批，秘密向博萊斯總督提供急需的糧餉。
第一批，就在今晚夜幕降臨後，由莊園最可靠的護衛押運，走隱秘小路，直接送至博萊斯指定的、位於赫溫漢姆城外的秘密接應點。
第二批，則在明晚同樣時間送達，此舉是為了避免過早暴露雙方的合作關係，防止那些心懷叵測的敵對勢力從中作梗，甚至鋌而走險進行攔截。
博萊斯總督留下了他的心腹幕僚，與莊園管家赫爾曼先生繼續敲定借款契約、物資清單及交接的最終細節。
他本人則再次向夏洛蒂鄭重道謝後，帶著難以抑制的激動和更加沉重的責任感，匆匆告辭，返回赫溫漢姆城準備接收事宜，他必須確保這筆救命錢糧萬無一失。
夏洛蒂將博萊斯送至主樓門口，並未遠送。
她獨自一人，緩步走上二樓那間面向莊園入口方向的寬闊石砌陽臺。
初秋午後的陽光，溫暖而明亮，灑在精雕細琢的石欄上，也將她纖細的身影拉得長長的。
她憑欄而立，目光追隨著博萊斯伯爵那輛不起眼的馬車，在護衛的簇擁下，沿著林蔭道漸行漸遠，最終消失在莊園大門的拐角處，只留下車輪碾過路面的細微聲響，很快也被風聲和鳥鳴淹沒。
莊園重新恢復了表面的寧靜，但夏洛蒂的心潮卻遠未平息。
她之所以如此果斷地答應提供鉅額援助，甚至主動提出幫助博萊斯招募訓練新軍，動機除了出於對這位老元帥的同情和對王國利益的考量，和想要儘快平息匪患、解救赫溫漢姆的百姓之外。
在這些光明正大的理由之下，還隱藏著一層更為深刻、甚至有些尖銳的個人訴求，一種源於內心深處的危機感和對強大自我的迫切渴望。
與博萊斯的這次會面，像一面鏡子，照出了她此刻處境的尷尬與潛在的危險。
她發現自己不知不覺間，已經過於依賴遠在卡恩福德的卡爾了。
這種依賴，不僅僅是情感上的思念，更是一種精神和身份上的依附。
自從離開弗蘭城的軍隊體系，以“孩子母親”的身份來到這座相對封閉的莊園，她的生活重心似乎完全轉向了等待、育兒、以及管理這座龐大莊園的內務。
與兒子克萊恩的親密時光固然充滿溫暖，但這並不是她夏洛蒂，那個曾在北境戰場上手握騎槍、指揮若定的二階騎士內心深處真正渴望的全部生活。
她渴望力量，不僅僅是騎士的個人武力，更是一種能夠掌控自己命運、不依附於任何人的實質性的力量。
她意識到，如果一直停留在目前這種“被庇護”的狀態，她的喜怒哀樂、她的安全感，將永遠繫於卡爾一人身上，繫於那份遙遠而充滿變數的承諾上。
這讓她感到不安，甚至……有些軟弱。
那個反覆出現的、卡爾身邊站著另一個女人的噩夢，像一根刺，深深紮在她的心裡。
她害怕那不僅僅是夢，而是某種未來的預兆，或者說是她對自身價值不確定而產生的深層恐懼。
她不能接受自己變成一個在遭遇背叛後，只會哭泣、哀怨、束手無策的可憐蟲。
“我必須強大起來，”夏洛蒂在心中對自己說，手指無意識地收緊，握住了冰冷的石欄，“不僅僅是為了幫助博萊斯總督，為了赫溫漢姆的百姓，更是為了我自己！”
重返軍隊體系，對她而言，是一條最熟悉、也最直接的道路。
招募士兵、訓練新軍、參與平亂……這些事能讓她重新找回在戰場上揮灑汗水、運用智慧、承擔責任的感覺。
能讓她忙碌起來，讓她充實，讓她沒那麼多時間去胡思亂想，去反覆咀嚼對卡爾的思念和那些無謂的擔憂。
當她的精力被具體的事務、被需要她決策和領導的責任填滿時，內心的空洞和不安或許就能被填補。
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