夜晚，御前會議那令人窒息的氣氛，如同粘稠的墨汁，即便離開了皇宮，也依舊纏繞在民生部長威廉伯爵的心頭，揮之不去。
他乘坐的馬車在寂靜的街道上行駛，車輪碾過石板路發出的單調聲響，彷彿是他內心焦慮的倒計時。
馬車最終停在了位於王都中心區域、一棟外觀並不算特別顯赫、卻透著老牌貴族底蘊的石砌別墅前。
威廉伯爵面色陰沉地下了車，對迎上來的管家和女僕的問候只是心不在焉地擺了擺手，甚至沒有多看一旁面帶憂色迎上來的妻子一眼，只是含糊地應了幾句，便徑直穿過裝飾典雅的前廳，走向二樓的書房。
晚餐時，他食不知味，面對妻子小心翼翼放到餐盤裡的菜餚和兒女們試圖活躍氣氛的交談，他只是機械地應付著，草草扒了幾口飯，便推說政務繁忙，起身離席。
妻子擔憂的目光追隨著他的背影，卻不敢多問。
書房厚重的橡木門在身後合攏，卻並未關嚴，只是虛掩著。
威廉伯爵沒有像往常那樣立刻點燈處理公文，而是頹然坐進寬大的高背扶手椅中，身體深陷進去，彷彿被抽空了所有力氣。
黑暗中，只有他粗重的呼吸聲和窗外隱約傳來的更夫梆子聲，他雙手緊握著扶手，像是在承受著巨大的壓力，又像是在焦急地等待著什麼。
時間一分一秒地流逝，每一秒都如同煎熬。
不知過了多久，終於，門外傳來了極輕的、有特定節奏的三下敲門聲。
威廉伯爵如同受驚的兔子般猛地坐直身體，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，用盡量平穩的聲音道：“進。”
書房門被輕輕推開，一名穿著普通僕人服飾、低眉順目的中年男僕端著一個托盤走了進來，托盤上放著一杯熱氣騰騰的紅茶。
僕人恭敬地說道：“先生，夫人見您晚膳用得少，特意讓廚房給您沏了杯安神茶。”
若是平日，這不過是再尋常不過的關懷，但此刻，威廉伯爵的心臟卻驟然縮緊！
他幾乎是彈跳起來，一個箭步衝到門口，警惕地探出頭，向走廊兩側飛快地張望了一番，確認空無一人後，才迅速而輕巧地將書房門徹底關死，甚至還下意識地拉上了門閂！
做完這一切，他背靠著冰涼的門板，才長長吁出一口帶著顫抖的氣，額頭上已滲出細密的冷汗。
他轉過身，看向那名僕人，眼神中充滿了恐懼、緊張，還有一絲卑微的祈求，壓低聲音，急不可耐地說道：
“布萊克先生交代我的事情……我……我已經辦好了！就在剛才的御前會議上，我按你們說的……稟報了！太后……太后和滿朝文武都相信了！她已經下旨，要全力加強王都防衛，徵調軍隊和糧草了！”
那名“僕人”此刻卻完全變了模樣，他不再低眉順目，而是挺直了腰板，臉上那種謙卑恭敬的神色瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種帶著居高臨下審視意味的平靜，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的、嘲諷般的笑意。
他沒有理會威廉伯爵的彙報，而是不慌不忙地走到書桌前，極其自然地坐在了威廉伯爵剛才坐的那張主位上，彷彿他才是這裡的主人。
他拿起托盤上的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，呷了一口，這才抬起眼皮，看著緊張得幾乎要痙攣的威廉伯爵，用一種輕鬆甚至帶著讚許的語氣說道：“威廉部長，幹得漂亮，我就知道，以你的位置和口才，一定能辦好這件事。”
威廉伯爵勉強擠出一個比哭還難看的笑容，身體微微前傾，聲音帶著更深的急切和恐懼，幾乎是在哀求：“那……那我的兒子……他……他現在怎麼樣了？你們答應過我……”
“僕人”放下茶杯，好整以暇地看著威廉伯爵，慢條斯理地說：“放心，威廉部長，你的那個小寶貝，還有他那個迷人的媽媽，你的小情人，都很好。”
“他們在一個很安全的地方，吃得好，睡得好，明天，你就會收到一封信，裡面有你兒子親手畫的一幅畫……你會‘偶然’發現這封信，然後‘順理成章’地出城去探望他們，到時候，你就能親眼看到他們了。”
聽到“親手畫的畫”和“親眼看到”，威廉伯爵緊繃的神經似乎鬆弛了一點點，他長長地、帶著巨大釋然和屈辱地舒了一口氣，身體晃了晃，幾乎要虛脫，連忙用手撐住旁邊的書架才能站穩。
他喃喃道：“謝謝……謝謝……”
“謝？”那間諜輕笑一聲，笑聲冰冷，“應該是我們謝謝你，威廉部長，你放心，大首領哈拉爾德大人向來賞罰分明，你為我們所做的一切，他都記在心裡。”
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