林間的鳥兒被驚得四處飛散，只有沉重的腳步聲、甲冑碰撞聲、粗重的喘息聲，以及那催人前進的號角與鼓聲，交織成一首充滿肅殺之氣的戰歌。
真正的戰鬥，即將在山坡的另一側上演。
卡恩福德的軍隊，將迎來成軍以來第一次真正的、面對有組織敵人的進攻考驗。
被卡恩福德騎兵火槍擊潰、僥倖逃脫的那幾個索倫哨兵，連滾帶爬、魂飛魄散地逃回了灰狼谷。
他們臉上殘留著驚恐，身上帶著擦傷和狼狽，衝進了村裡最大的那間木屋——領主德里克的“議事廳”。
屋內，德里克正和村裡的幾個長者、以及剛剛從附近幾個小村落和領地趕來、尚未離開的支援小頭目們圍坐在一起。
氣氛沉悶，所有人臉上都帶著揮之不去的憂慮。
德里克的眼睛佈滿了血絲，這些天他沒睡過一個安穩覺，精神始終緊繃著。
當哨兵跌跌撞撞闖進來，語無倫次地喊出“卡恩福德人！騎兵！他們來了！殺了我們的人！”時，整個屋子瞬間死寂，隨即“嗡”地一聲炸開了鍋。
有人猛地站起，撞翻了凳子；有人倒吸一口涼氣；那幾個外來的小頭目更是臉色驟變，之前對德里克“小題大做”的不以為然瞬間被驚懼取代。
然而，出乎所有人意料的是，德里克本人，在聽到這個訊息的剎那，身體先是猛地一僵，隨即，那一直緊繃如弓弦的肩膀，竟幾不可察地鬆緩了一絲。
他的眼睛裡，瘋狂滋長、幾乎要將他吞噬的未知恐懼，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一種近乎冷酷的、塵埃落定的確認感。
是的，確認，敵人終於來了。
不是猜測，不是臆想，是鐵一般的事實。
刀終於懸到了頭頂，靴子終於落地。
這種“終於來了”的感覺，竟比他之前日夜擔憂、猜測敵人何時會來、從哪裡來、有多少人時，那種懸在半空、無處著力的恐慌，要好受一些。
至少，他知道該面對什麼了。
“慌什麼！”德里克一聲低吼，壓住了屋內的騷動。
他的眼睛死死盯住那個還在哆嗦的哨兵頭目，聲音嘶啞但清晰：“說清楚！看到多少人？什麼裝備？到哪了？”
哨兵頭目嚥了口唾沫，努力回憶，聲音依舊發顫：“人……人沒看清全貌，森林太密了……就看到他們最前面，有十幾個拿著砍刀斧頭的人，在砍樹開路……”
“然後，然後就有騎兵從兩邊林子裡衝出來，人不多，七八個？但他們手裡有那種會冒煙打雷的短棍子！隔很遠就響，阿木的胸口一下就炸開了……我們放箭，射中一個，但沒攔住他們……他們衝得很快……”
“騎兵？只有騎兵？”德里克追問。
“就……就看到那些騎兵，還有開路的……後面好像還有很多人影，但看不清，隊伍拉得很長……”
“也就是說，你們連對方大部隊的規模都沒摸清，就被幾個騎兵趕回來了？”一個外來的小頭目忍不住譏諷道，語氣中帶著對灰狼谷哨兵無能的鄙夷，也或許是為了掩飾自己聽到“卡恩福德騎兵”時的驚慌。
哨兵頭目漲紅了臉，卻無力反駁。
德里克擺了擺手，制止了可能的爭吵，對方有多少人？這依然是個謎。
但騎兵已經出現，並且主動攻擊了他的哨兵，這足以說明對方來者不善，且前鋒已近在咫尺。
