在接下來的數天乃至十餘天裡,卡恩福德的軍隊,如同來自北境的死亡之風,在索倫人勢力範圍的邊緣地帶持續刮過。
而費林和盧卡斯這樣的偵察兵則是部隊的眼睛,在每一次主力出動前的數日,這些如同幽靈般的偵察兵便會先行潛入目標區域。
他們憑藉對山林的熟悉和高超的潛伏技巧,如同融入陰影的獵豹,悄無聲息地接近索倫人的村落或小型哨站,他們耐心地潛伏下來記錄下一切。
包括防禦工事的薄弱點、兵力部署的規律、人員活動的時間、乃至倉庫和首領營帳的位置,在夜幕或濃霧的掩護下,他們甚至會化身致命的清道夫,用匕首或精準的弩箭,悄無聲息地清除掉外圍的崗哨和巡邏隊,為後續的雷霆一擊掃清障礙,鋪平道路。
當詳盡的情報透過秘密渠道傳回,卡爾便會帶著部隊毫不猶豫地揮出鐵拳。
由於之前灰狼谷德里克的“求援”,附近幾個規模稍大、與德里克有交情或利益往來的索倫小領主,為了賺點糧食,幾乎將自家本就不多的、還算能戰的“精銳”或壯丁派給了德里克。
結果,這些人在灰狼谷一戰中,隨著德里克的主力一同被卡恩福德順手全殲了。
這導致現在卡爾面對的許多索倫據點,其守衛力量甚至比灰狼谷還要空虛、脆弱。
有的村落只剩下些老弱婦孺和寥寥無幾、拿著削尖木棍的男丁。
結果便是,卡恩福德的軍隊在接下來的一系列突擊中,簡直如同熱刀切黃油,幾乎未遇到任何像樣的抵抗。
往往是主力部隊在黎明前最黑暗的時刻,根據偵察兵清理出的安全通道和標記,突然出現在尚未完全甦醒的索倫村落外圍。
幾聲警示的號角剛響起,卡恩福德士兵便已如潮水般湧過被破壞或無人看守的柵欄缺口。
戰鬥,如果那能稱之為戰鬥的話,往往在一刻鐘內便告結束,零星的、絕望的抵抗如同投入火堆的雪花,瞬間消融,然後,便是無情的破壞與掠奪程式的開始。
隨著戰鬥越發熟練,卡恩福德軍已經形成一道定式了,隨軍民夫會立刻撲向村莊周圍已經成熟的黑麥,鋒利的鐮刀揮舞,黃褐的麥浪成片倒下,被迅速捆紮、裝車,這是最重要的戰略物資。
士兵則在軍官帶領下,衝入索倫人的房屋,裡面儲存的糧食、醃肉、毛皮、粗鐵、工具、傢俱,乃至索倫人從過往劫掠中獲得的、未來得及運走的零星金銀器、布匹,被洗劫一空,全部裝上繳獲或自帶的車輛。
水車、磨坊、鐵匠鋪等可能對索倫人恢復生產、製造武器有幫助的設施,被有計劃地砸毀、燒燬,水井被投入汙物或堵塞。
在骯髒的窩棚或簡陋的圍欄裡,總能找到一些眼神空洞麻木、骨瘦如柴的金雀花奴隸,他們被解救出來,喝上一口熱水,吃上一塊乾糧,眼中漸漸重新燃起微弱的光,他們也是重要的勞動力和人口補充。
當這一切做完,軍隊絕不停留,如同來時一樣迅速,沿著預定路線繼續進發,絕不給可能存在的、遠處的索倫勢力反應和集結的時間。
他們身後留下的,永遠是一幅精心製造的地獄圖景。
沖天的濃煙,化為廢墟和焦炭的聚居點,被肆意踐踏、收割一空的農田,以及橫七豎八倒在血泊、無人收斂的索倫人屍體。
而那面象徵部落權威、往往繪製著粗糙獸形圖騰的旗幟,總是被刻意地從旗杆上扯下,踐踏進最泥濘汙穢的土地,屈辱地與被遺棄的同族屍體混雜在一起。
這是一種赤裸裸的威懾和心理打擊,宣告著舊有秩序的徹底粉碎和卡恩福德不容置疑的征服。
半個月的時間,如同被上了發條般高效運轉。
源源不斷的戰利品,包括糧食、皮毛、工具、牲畜,被一車車地從北方的叢林深處運回卡恩福德。
繳獲的牛羊馬匹補充了領地的畜力,甚至改善了部分軍隊的肉食供應。
而被解放的金雀花奴隸,數量也頗為可觀。
他們大多來自邊境地區,對卡恩福德和卡爾領主感恩戴德,幾乎全部願意留下,加入這個給予他們新生和庇護的集體。
他們本就是被驅使慣了的,如今有了充足的食物、安全的居所和明確的希望,勞作意願異常強烈,迅速填補了領地快速發展所急需的勞動力缺口。
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