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卡爾率領的這支“死亡之風”，一路摧枯拉朽，以驚人的速度和極小的代價，連續橫掃了數個索倫邊境據點。
戰利品堆積如山，解救的同胞絡繹不絕，士兵們的信心和士氣膨脹到了頂點，彷彿索倫人在他們面前真的成了不堪一擊的紙老虎。
然而，當軍隊推進到最後一個預定目標——納蘭領時，勢頭終於遇到了明顯的阻滯。
納蘭領的地理位置和防禦設施，明顯優於之前那些散落在山林河谷中的部落村落。
它靠近一條水量充沛的小河，提供了穩定的水源。
更關鍵的是，領地核心區域坐落在一片明顯高出周圍平原的臺地之上。
臺地頂端，赫然矗立著一座雖然規模不大、但結構完整的石制城堡！
看其建築風格和風化程度，顯然是多年前某位金雀花邊境領主所修建，用以控扼要道、防禦北方侵襲的堡壘，後來在索倫人的擴張浪潮中被攻佔、佔據。
城堡下方，是沿著山坡蔓延開來的、相對密集的村莊木屋，形成了外圍聚落。
顯然，之前那些被卡恩福德軍以雷霆之勢擊潰的索倫據點，並非所有人都被當場殲滅。
總有一些漏網之魚，或是見機得快提前逃跑的倖存者，將卡恩福德軍隊那“刀要過石，草要過火，人要換種”的“三光”恐怖名聲，以及其勢不可擋、無人能敵的強悍戰力，如同瘟疫般帶回了納蘭領，並迅速傳播開來。
恐慌如同野火般在納蘭領蔓延，面對即將到來的滅頂之災，大部分居住在城堡下方村莊裡的索倫平民，以及許多自覺無力抵抗的武裝人員，做出了最本能的選擇——逃跑。
一部分人攜家帶口，倉皇逃入了城堡尋求庇護；更多人則乾脆放棄了家園，帶著能帶走的細軟，一頭扎進了附近更深的、他們認為安全的山林中避難。
因此，當卡爾的部隊抵達納蘭領外圍時，幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗，便輕易佔領了那些十室九空的村莊。
士兵們像往常一樣，開始“熟練”地搜刮殘留的財物，而隨軍的民夫則在軍官指揮下，大搖大擺地開始搶收村莊外圍田地裡已經成熟的莊稼，完全無視了頭頂城堡的存在。
卡爾沒有待在村裡，他在布倫丹、羅蘭等幾名高階軍官的陪同下，帶著望遠鏡，悄悄繞到了納蘭領側翼一處林木較為茂密、視野卻很好的隱蔽高地。
從這裡，可以清晰地觀察整個臺地和城堡的態勢。
他舉起望遠鏡，仔細地觀察著那座居高臨下的城堡。
石牆高大厚實，雖然有些地方爬滿了藤蔓，顯得古舊，但主體結構完整，稜角分明。
城垛和女牆後面，隱約可見不少衛兵的身影在來回走動，戒備森嚴。
偶爾，城堡上還會射下幾支稀稀拉拉的箭矢，目標顯然是那些正在田地裡肆無忌憚搶收的民夫。
不過距離太遠，箭矢力道不足，大多軟綿綿地落在民夫們前方的空地上，除了引來民夫們一陣有恃無恐的鬨笑和嘲諷，毫無作用。
但卡爾和身邊的軍官們，臉上都沒有笑容。
觀察了片刻，卡爾放下望遠鏡，聲音平靜，卻帶著一絲凝重：“看來，我們終於遇到個硬傢伙了。”
羅蘭放下自己的望遠鏡，眉頭緊鎖：“這城堡一看就是當年金雀花領主花了大價錢建的，石牆堅固，地勢險要，強攻的話，恐怕只能用攻城梯蟻附。”
“而且，看這架勢，裡面人不少，抵抗意志恐怕不弱。”他看向卡爾，建議道，“要不，我們趕製一些簡易攻城梯？或者，試試用鑿子破壞城門？不過我看那城門包著鐵，恐怕不易。”
布倫丹的臉色更加凝重，他介面道，語氣沉穩但透著擔憂：“大人，羅蘭說得對，這城堡不好打，更重要的是，我們計程車兵從未練習過蟻附攻城，那是拿人命去填城牆的絞肉戰。”
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