卡恩福德城堡主塔樓最高處的臥室內，露易絲公主憑窗而立，纖細的手指無意識地絞著天鵝絨窗簾的流蘇。
初夏明媚的陽光灑滿大地，將城堡下方那片日益繁榮的外城區照耀得生機勃勃。
她的目光越過加固後更加巍峨的城牆，落在更遠處那片熱火朝天的工地上。
新的四號屯堡已然拔地而起，夯土城牆初具規模，瞭望塔的骨架直指藍天。
而在它旁邊，五號屯堡的地基已經圈畫出來，大批被解放的奴隸和招募的流民在莫爾工程師及其學徒們的指揮下，如同忙碌的工蟻，喊著號子，揮汗如雨地挖掘地基、搬運石料。
經歷了多次擴建，莫爾的工程隊伍已然鍛鍊得高效而專業，建設的速度遠超以往。
更近些的城堡腳下，新建的市集街道縱橫交錯，人流如織。
糧鋪門口堆滿了新收的黑麥袋，布莊懸掛著色彩鮮豔的羊毛織物，鐵匠鋪裡傳來叮叮噹噹富有節奏的打鐵聲，空氣中甚至飄來新開張的酒館和飯館裡食物的香氣和隱約的喧鬧。
一派欣欣向榮、充滿活力的景象，與半年前她初來時所見的那個在風雪中掙扎求存的邊境堡壘判若兩地。
這繁榮的景象，是卡爾的心血，也是卡恩福德頑強生命力的證明，若是往日，露易絲或許會為這片土地上洋溢的希望感到欣慰。
但此刻，眼前這片喧囂與生機，卻如同一層浮華的光暈，絲毫無法穿透她內心厚重的陰霾，反而更添了幾分物是人非的淒涼感。
戰爭。
卡爾還在打仗。
儘管他出徵前，信誓旦旦地保證會凱旋；儘管總管埃德加先生每日都會恭敬地向她和艾琳夫人彙報前線傳的、語焉不詳但總體“順利”的訊息，並一再強調卡恩福德的戰士如何勇猛、軍官如何善戰、領主大人如何用兵如神。
儘管連她自己都試圖用理性說服自己，卡爾既然敢主動出擊，必然已有相當把握……
但那是戰爭啊！
露易絲輕輕嘆息一聲，聲音微不可聞，卻帶著沉甸甸的重量。
陽光在她蒼白而難掩憔悴的臉上投下淡淡的陰影，那雙曾如星辰般明亮的眼眸，此刻盛滿了化不開的憂慮與落寞，早已失去了往日的神采。
艾琳夫人幾次心疼地拉著她的手，說她這些日子清減得厲害，眼下有著明顯的青黑，反覆叮囑她要好好休息，保重身體，並強作鎮定地安慰她“卡爾從小就帶著好運氣，一定能平安歸來”。
可露易絲知道，艾琳夫人自己又何嘗不是夜不能寐，只是在她面前強撐著罷了。
理性在絕對的情感憂慮面前，是如此蒼白無力。
戰爭充滿了太多不可預測的變數，一支流矢，一次意外的埋伏，甚至是一場突如其來的疾病，都可能輕易奪走最英勇戰士的生命。
這個認知，如同冰冷的毒蛇，日夜啃噬著她的心。
她發現自己越來越無法控制地去想象最壞的情況，每一次傳令兵急促的馬蹄聲都能讓她的心臟驟然縮緊，每一次看到埃德加總管那欲言又止的表情都會讓她產生不祥的預感。
這種近乎煎熬的牽掛，讓露易絲感到一陣恐慌。
她為什麼會如此在意卡爾的安危？僅僅因為他是她名義上的丈夫，是維繫她目前地位的基石嗎？
不，似乎不止如此。
她開始清晰地意識到，那個曾經在她眼中只是政治聯姻象徵、帶著北境荒野粗糲氣息的年輕領主，不知從何時起，已經悄然佔據了她的心神。
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