露易絲輕輕推開臥室厚重的橡木門，走到外面稍顯明亮的走廊。
小客廳裡，艾琳夫人正背對著她，在鋪著乾淨亞麻桌布的小圓桌前忙碌著，小心翼翼地擺放著精緻的瓷製茶壺、茶杯和一碟看起來是新烤的、點綴著果脯的小點心。
聽到腳步聲，艾琳夫人轉過身，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，卻依舊努力擠出一個溫和的笑容，習慣性地微微屈膝向露易絲行了個禮。
“殿下，您出來了。”艾琳夫人的聲音一如既往的溫柔，卻比平日更顯沙啞。
露易絲連忙快走兩步，伸手虛扶了一下，也優雅地回了一個提裙禮，輕聲道：“夫人，您快別多禮了，這裡沒有外人。”
她的目光落在艾琳夫人眼下的青黑和略顯憔悴的面容上，心中不由得一酸。
兩人在桌旁落座，艾琳夫人執起茶壺，為露易絲斟了一杯熱氣騰騰、色澤紅亮的茶湯，一股帶著淡淡草藥清香的蒸汽氤氳開來。“殿下，嚐嚐看，這次的紅茶裡，我讓女僕加了一點安神的霜針草和雪梅花瓣，希望能讓您晚上睡得安穩些。”
艾琳夫人輕聲說著，將茶杯輕輕推到露易絲面前。
“多謝夫人費心。”露易絲低聲道謝，伸出微微顫抖的手捧起溫熱的茶杯，湊到唇邊，象徵性地輕輕啜飲了一小口。
茶水溫潤，帶著微苦回甘的草藥味，但她此刻心亂如麻，味同嚼蠟，根本嘗不出任何滋味，眼神飄忽，顯然心神早已飛到了遙遠的北境戰場。
艾琳夫人將露易絲的魂不守舍和難以掩飾的憂慮盡收眼底，心中暗歎一聲。
她放下自己的茶杯，用盡量平靜的語氣安慰道：“殿下，放寬心些，卡爾從來就有好運氣，又有本事，這次一定能逢凶化吉，平安回來的。”
這話既是對露易絲說，也像是在對自己重複，試圖壓下心中那同樣洶湧的不安。
露易絲勉強笑了笑，放下茶杯，手指無意識地絞著裙襬：“嗯，我也相信他，他答應過我們會平安回來的。”
她頓了頓，抬眼看向艾琳夫人，眼中滿是真誠的關切：“夫人您別光顧著安慰我，您自己更要保重身體才是，這些天，您也清減了許多。”
艾琳夫人搖了搖頭，想說些什麼，卻發現言語在巨大的擔憂面前是如此蒼白。
兩位身份迥異、卻因同一個男人而命運緊密相連的女人，一時間相顧無言。
小客廳裡陷入了短暫的沉默，只有紅茶嫋嫋升起的熱氣，無聲地訴說著空氣中瀰漫的、沉重得化不開的牽掛與恐懼。
那是母親對兒子、妻子對丈夫最深切的擔憂，任何安慰都無法真正驅散。
就在這時，一陣急促而輕快的腳步聲打破了走廊的寂靜，由遠及近。
只見一個年輕的女僕，臉上帶著抑制不住的興奮和激動，幾乎是跑著衝進了小客廳，手裡高高舉著一封蓋有鮮紅火漆印章的信函！
侍立在一旁的女僕長愛麗絲見狀，立刻皺起眉頭，不滿地低聲呵斥道：“放肆！慌慌張張成何體統！沒看見夫人和殿下正在用茶嗎？”
那年輕女僕卻似乎完全沒聽到愛麗絲的訓斥，或者說根本顧不上了。
她氣喘吁吁地將信遞給愛麗絲，聲音因為激動而有些尖利：“愛麗絲姐姐！是捷報！是領主大人從蒂羅爾派傳令兵送回來的捷報！說我們打勝仗了！大勝！”
“什麼！”
“捷報？”
幾乎是同時，艾琳夫人和露易絲公主猛地從椅子上站了起來！茶杯被碰得發出清脆的響聲，兩人卻渾然不覺。
四道目光瞬間死死地盯住了愛麗絲手中那封看似普通的信函，心臟彷彿在這一刻停止了跳動。
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