就算……就算他能守住金秤港，就算施密特公爵和卡爾能及時趕到，剿滅叛軍。
功勞是誰的？是施密特公爵的，是那位年輕駙馬的！他埃爾默最多算個“堅守有功”，勉強將功補過。
但“補”得過來嗎？太后會怎麼看他？朝中那些虎視眈眈的政敵會怎麼攻訐他？會不會趁機落井下石，說他與叛軍有染？說他養寇自重？甚至……說他當年投降索倫，就是心存不軌，如今又縱容部下作亂？
一想到太后那喜怒無常、刻薄寡恩的性子，一想到王都那些吃人不吐骨頭的政敵，埃爾默就感到一陣刺骨的寒意，從腳底板直衝天靈蓋，比這海風更冷。
他彷彿已經看到了自己被剝奪一切，鋃鐺入獄，甚至被押赴刑場的場景。
“施密特……卡爾……”他咀嚼著這兩個名字，心中五味雜陳。
施密特公爵，那是北境真正的巨擘，老謀深算，手握重兵，對太后恐怕也未必那麼恭順。
卡爾·馮·施密特，那個年輕的的卡恩福德領主，太后的女婿，戰功赫赫，風頭正勁。
他們父子率軍而來，真的是來“救援”的嗎？還是……來摘桃子的？甚至，是來看他笑話，順便踩上一腳，徹底取代他在菲爾德的地位？
守得住，是別人的功勞，自己罪責難逃；守不住……那更是萬劫不復。
無論哪種結果，似乎都對他極為不利。
“大人？大人？”副將的呼喚將他從紛亂的思緒中拉回現實。
埃爾默猛地回過神，才發現自己抓著欄杆的手指已經凍得麻木。
他緩緩鬆開手，活動了一下僵硬的手指，深深吸了一口冰冷鹹腥的空氣，試圖壓下心中的惶恐，但收效甚微。
他轉過頭，看了一眼身旁幾位同樣面色凝重、等待指示的部下，張了張嘴，想說些什麼鼓舞士氣的話，或者下達幾條加強防務的命令，但最終，千言萬語，只化作一聲沉重得彷彿能壓垮肩膀的嘆息。
“唉……”他擺了擺手，意興闌珊，甚至連慣常的官腔都懶得打了，“夜間防務……諸位……多多費心吧，務必……謹慎，謹慎再謹慎。，沒有本督手令，任何人不得擅自出戰，亦不得……私自與叛軍接觸。”
他特意強調了最後一點，目光掃過眾人，帶著一絲難以言喻的警惕。
“是！卑職遵命！”副將和文官們齊聲應諾，但眼中都閃過一絲疑惑和不安。
總督大人的反應，太平淡了，太消沉了，甚至……有些心不在焉。
這不像是一位面臨叛軍壓境、肩負守土重責的封疆大吏應有的姿態。
埃爾默不再多言，裹緊了身上那件不倫不類的絲絨長袍，步履有些蹣跚地轉身，沿著盤旋的石階，緩緩走下塔樓。
夜，已深沉，鉛灰色的雪雲低垂，遮蔽了星月，只有刺骨的寒風，如同無數把無形的冰刀，呼嘯著刮過金秤港高聳的城牆、幽深的街巷，以及城外那一片死寂的、彷彿隨時會甦醒的叛軍營火。
大雪紛飛，鵝毛般的雪片在狂風中打著旋，將天地染成一片模糊的蒼白，也掩蓋了白日的喧囂和罪惡，帶來一種令人窒息的、不祥的靜謐。
水城南側一段相對僻靜的城牆下，一道幾乎與陰影融為一體的、蜷縮在雪窩中的身影，動了動。
他渾身覆蓋著厚厚的冰雪，破爛的、早已看不出原本顏色的號衣溼漉漉地貼在身上，臉上塗抹著泥灰，只有一雙眼睛，在黑暗中閃爍著餓狼般警惕而專注的光芒，死死盯著不遠處燈火通明、巡邏兵影影綽綽的城頭。
他是洛耀麾下最得力的斥候，也是曾一同從北境死人堆裡爬出來的老兄弟之一，此刻，懷裡貼身藏著用油紙和蠟反覆密封的、關乎上萬人生死的密信。
時間緩慢流淌，每一息都像在滾燙的烙鐵上煎熬。
風雪聲掩蓋了許多動靜，但也讓城上守軍巡邏的腳步聲、盔甲摩擦聲、以及偶爾低聲的咒罵，顯得格外清晰。
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