水城內城法提斯將軍私邸密室，與外界的風雪呼嘯、城頭肅殺相比，這間位於宅邸深處、牆壁厚實、門戶隱秘的地下密室，顯得異常安靜。
只有一盞孤零零的油燈，在石桌上投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮方寸之地。空氣中瀰漫著陳舊的羊皮紙、墨水、塵土和一絲不易察覺的黴味。
法提斯，埃爾默總督麾下掌管水城西段防務的重要將領，此刻正獨自坐在這昏暗的光暈中。
他年約四旬，面容削瘦，留著精心修剪的短鬚，眼窩深陷，顴骨突出，一雙眼睛在昏暗中閃爍著與其文雅外貌不符的、如鷹隼般銳利而冷靜的光芒。
他沒有穿甲，只著一身深色的常服，但腰背挺直，坐姿一絲不苟，透著一股行伍出身者特有的、刻入骨髓的警惕。
他曾是洛耀在北境服役時的同僚，一起在西南半島的泥濘和血泊中打過滾，一起在蒂羅爾要塞的廢墟中並肩戰鬥過，也一起在絕望的潰敗中僥倖逃生。
只不過，他比洛耀更“聰明”，更“識時務”，更懂得如何在這等級森嚴、關係盤根錯節的王國軍隊中鑽營。
在菲爾德領，他憑藉著自己的手腕和機變，以及恰到好處的“忠誠”，成功獲得了總督埃爾默的信任，雖然並非心腹，但也算站穩了腳跟，掌握著一支頗具實力的城防軍，甚至負責至關重要的西門防務。
而洛耀，則因為其過於耿直、不善逢迎的性格，被排擠、被猜忌，最終淪落到帶著一群殘兵敗將、寄人籬下、甚至被當作炮灰送去北境的地步。
同是天涯淪落人啊，法提斯心想。
落是都落了，但“淪”的方式和結局，卻未必相同。
他選擇了一條看似更“安全”、更“明智”的路，而洛耀，選擇了最極端、最瘋狂的那條。
密室的暗門被無聲地推開一條縫，他的親兵隊長，也就是剛才在城頭接應斥候的那名黑臉士兵，閃身而入，迅速合上門。
士兵臉上依舊殘留著緊張和長途奔波的疲憊，但眼神堅定。
他走到石桌前，單膝跪地，從懷中取出那封依舊溫熱的密信，雙手呈上。
法提斯接過，入手能感到一絲微弱的暖意。
他沒有立刻開啟，而是用指尖摩挲著信封上粗糙的質地和封蠟上那個模糊的、用戒指印壓出的獨特徽記，那是洛耀當年在北境時，他們幾個過命兄弟私下約定的印記，只有他們幾人認得。
多年過去，物是人非，這印記卻依然清晰。
他沉默地拿起桌上的一柄小銀刀，沿著封蠟邊緣，小心翼翼地切開，動作緩慢而穩定，彷彿在切割的不是蠟封，而是某種沉重的、無形的枷鎖。
抽出信紙，展開，就著昏黃跳動的油燈火光，凝神細看。
信是洛耀的親筆，字跡潦草，力透紙背，甚至能看出下筆時的激動、憤懣和決絕。
每一個字，都像是用刀刻在紙上，又像是在用血書寫：
“法提斯如晤：
“馳援鷹巢之事已不可為，朝廷刻薄寡恩，視我等北人為芻狗，埃爾默總督雖表面寬厚，然掣肘甚多，猜忌日深，我等在此，如履薄冰，朝不保夕。”
“今糧餉斷絕，弟兄飢寒交迫，退路已絕，與其坐以待斃，任人魚肉，不若奮起一搏，或可掙得一線生機！
“我已整軍於城外，聚大炮三十門，收攏敢死精兵八千餘眾，皆是從屍山血海中爬出、無路可退之死士！唯缺一門而入之機。”
“將軍掌西門鎖鑰，此實乃天授良機也！若肯以西門相獻，則大事可成，富貴榮華，與將軍共享之！凌晨三點，舉火三下為號，西門洞開，則我等可長驅直入，直取中樞！
“時機緊迫，千鈞一髮！望將軍速決！是共享富貴，亦是救我等於水火！切切！
