風雪更緊了，狂風裹挾著鵝毛大雪，呼嘯著抽打在冰冷的城磚和守軍凍僵的臉上，發出令人心悸的嗚咽。
天地間白茫茫一片，能見度低得可憐，十步開外便難以辨物。
城牆上垂掛的油燈在狂風中劇烈搖晃，光影扭曲，明滅不定，將巡邏兵士的身影拖拽成怪誕的、變幻的鬼影，更添幾分不祥。
守軍士兵們縮著脖子，咒罵著這鬼天氣，也詛咒著城外那些如鯁在喉的叛軍。
只有極少數人，才能從這喧囂的、冰冷的、看似平常的雪夜中，嗅到一絲不同尋常的、令人心悸的鐵鏽和血腥氣息。
西門城樓內，守將布萊斯正坐立不安。
他年約四旬，麵皮黝黑粗糙，身材壯碩，披著一身沉重的、帶著冰霜的制式鐵甲，腰間挎著一柄闊刃長劍。
他並非本地人，而是來自北方行省，早年曾在邊境服役，因作戰勇猛，被當時還是中級軍官的法提斯看中，收為心腹，一路提拔至此。
此刻，他焦躁地在那狹窄、燃著炭火卻依舊寒氣逼人的城門樓裡踱步，靴子踩在冰冷的石板上，發出沉重而單調的迴響，攪動著空氣中凝固的緊張。
他幾次走到了望口，望向城外那一片被風雪模糊的、影影綽綽的黑暗，但除了嗚咽的風雪和被吹得忽明忽滅的營火餘光，什麼也看不清。
時間，在煎熬中緩慢流逝，每一息都像在油鍋上煎熬。
“將軍，”一名親信壓低聲音，不安地湊近，“時間快到了……法提斯將軍那邊……”
他沒說完，但意思再明顯不過，開城獻門，這是誅九族的大罪！一旦事發，後果不堪設想。
布萊斯猛地停下腳步，額頭上滲出的冷汗被寒氣一激，冰涼刺骨。
他瞪了親信一眼，目光兇狠，卻又難掩深處的恐懼和掙扎。
“閉嘴！做好你的事！”他低聲吼道，聲音因緊張而有些嘶啞。
他何嘗不知這是掉腦袋的買賣？但法提斯對他有提攜之恩，更是他在這異鄉唯一的靠山。
更重要的是，法提斯承諾的“共享富貴”，以及那隱約透露出的、對總督埃爾默無能和對朝廷不公的怨憤，像毒蛇一樣噬咬著他的心。
在這金秤港，他們這些外來的、被排擠的“北人”，終究是邊緣人。
與其跟著那個懦弱無能、朝不保夕的總督一同陪葬，不如……
就在他心亂如麻、幾乎要按捺不住時，樓梯處傳來一陣極其輕微、卻被風聲幾乎完全掩蓋的腳步聲。
布萊斯渾身一凜，猛地轉頭，手已按在劍柄上。
幾個裹著厚厚斗篷、滿身雪屑的身影，如同鬼魅般閃了進來，為首一人，正是法提斯的那名黑臉親兵。
“怎麼樣？”布萊斯搶上一步，聲音壓得極低，幾乎是從喉嚨裡擠出來。
那親兵沒有說話，只是重重點了下頭，隨即從懷中掏出一塊沉甸甸、在昏黃燈光下反射著暗啞光芒的令牌，上面清晰地刻著代表法提斯身份的花紋和印記。
他將令牌遞到布萊斯眼前，另一隻手做了個“開門”的手勢，眼神銳利如刀，不容置疑。
布萊斯接過令牌，入手冰冷沉重，熟悉的紋路和觸感讓他最後一絲猶豫也煙消雲散。
他知道，這是法提斯的身份信物，也是他投名狀的見證。
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