另一邊，羅什福爾伯爵和夫人伊莎貝爾，則圍坐在剛剛歷經磨難、終得團聚的兒子亨利與露易絲公主身旁。
伯爵拍著亨利的肩膀，低聲詢問著他被軟禁期間的細節和未來的打算，眼中充滿了失而復得的欣慰與一個父親深沉的關愛。伊莎貝爾夫人則拉著露易絲公主的手，輕聲細語地交談著，目光不時慈愛地掠過公主和亨利，顯然對這位準兒媳十分滿意，也為這對有情人歷經坎坷終能相守而感到由衷的高興。
夏洛蒂第一時間看到了進門的卡爾。她眼中瞬間迸發出明亮的光彩，快步迎上前，很自然地為他脫下沾著灰塵的軍用大衣，又伸手替他理了理有些凌亂的衣領，聲音輕柔：“回來了。路上……沒出什麼意外吧？”
卡爾握住妻子微涼的手，感受著那熟悉的溫暖與擔憂，心中一片安寧。
他笑了笑，語氣輕鬆，帶著一絲調侃：“放心，一切順利。就是……太后陛下似乎很‘掛念’我，特地給我準備了一份‘禮物’。可惜，我行軍太慢，沒來得及‘拆開’看看是什麼。除此之外，一切都好。”
夏洛蒂何等聰慧，立刻明白了卡爾話中的兇險，但她沒有追問，只是更緊地回握了一下他的手，低聲道：“平安回來就好。”
當晚，城堡內舉行了一場熱鬧而溫馨的家宴。
長桌上擺滿了北地的特色食物和美酒，燭光搖曳，映照著每一張或滄桑、或年輕、但此刻都帶著輕鬆笑意的臉龐。
戰爭的陰影被暫時擋在了厚重的石牆之外，這裡只有久別重逢的喜悅，施密特公爵和羅什福爾伯爵這兩位大人物也暫時放下了沉重的權謀，像尋常人家的親家一樣交談著。
亨利和露易絲雖然依舊帶著劫後餘生的淡淡痕跡，但眉宇間的幸福是掩藏不住的。
夏洛蒂則細心地照顧著克萊恩，也不時看向卡爾，眼中柔情似水。
家宴在歡聲笑語和杯盞交錯中，一直持續到深夜。
然而，當宴席散去，家眷們各自回房休息後，卡爾、施密特公爵、羅什福爾伯爵這三個男人，卻極有默契地，不發一言，先後起身，自然而然地轉移到了卡爾那間掛著巨大北境地圖的書房。
厚重的橡木門在身後輕輕關上，隔絕了外面的世界，書房裡沒有召開大型軍事會議時的長桌和眾多椅子，只有幾把舒適的扶手椅，圍繞著一個燃燒著泥炭的小火爐。
爐火噼啪，光線昏黃，卻正好適合這種最核心、最隱秘的決策。
有句話說得對：大會小開，小會大開，最重要的事情不開。
往往那些真正決定無數人命運、影響歷史走向的重大決策，並非誕生於眾人肅穆列坐的正式會議室，而是在飯桌旁、書房裡、甚至散步途中，由寥寥幾個最關鍵的人物，在看似隨意的交談中，便已拍板定案。
三人相對而坐，沒有寒暄，直接切入主題。卡爾親自為岳父和父親斟上酒，然後開門見山：
“伯爵，父親，目前，我們三方的軍隊，在卡恩福德及周邊完成集結的，已有七萬之眾。這還不算後續可以動員的輔助力量和盟友部隊。而我們的敵人，哈拉爾德——”
他走到地圖前，手指點在弗洛斯加德的位置：“烏爾夫的雀兵團剛剛在塔爾堡被全殲，哈拉爾德現在手裡可堪一戰的機動兵力，估計已不足兩萬。就算他發了瘋，強行徵召索倫全境的青壯，極限兵力也不會超過五萬，而且其中大半是未經訓練、裝備低劣的牧民和奴隸。”
他轉過身，目光掃過兩位長者：“人數上，我們已佔據極大優勢。 武備上，我們的火槍、火炮、鎧甲、訓練，完全領先他們一個時代。後勤上，我們準備了整整一個春天和夏天，物資充足，通道暢通。士氣上，我軍新勝，求戰心切，而索倫人新敗，喪帥失地，惶恐不安。”
卡爾總結道：“可以說，天時、地利、人和，勝利的一切條件，都已經握在我們手中。 現在，我認為不需要任何複雜的陰謀詭計，也不需要出奇制勝的冒險。最穩妥、最有力、也最能徹底摧毀敵人的方式，就是以堂堂正正之師，以泰山壓頂之勢，從多個方向，同時碾過去！”
他重新坐回椅子，說出了自己構思已久的戰略方略：“我的計劃是，基本按照春季攻勢的框架，但投入數倍的兵力和資源，進行強化版的全面進攻。”
“西線，由維爾納和維拉亞的盟軍再次出發，進行牽制和襲擾，吸引並分散索倫的注意力與兵力。”
“東線，” 卡爾看向羅什福爾伯爵，語氣帶著尊重與託付，“恐怕要辛苦伯爵您親自坐鎮。以弗蘭城精銳為主力，一路強攻，務必在秋季結束前，徹底打穿、攻克孿河城，開啟通往索倫腹地的東大門，並從側翼威脅弗洛斯加德。”
“南線，” 卡爾的目光轉向自己的父親施密特公爵，又回到地圖上從黃金城指向弗洛斯加德的箭頭，“由我和父親您，親率聯軍主力，從我們已控制的黃金城出發，沿著最寬闊、也最傳統的進攻軸線，一路向北，穩紮穩打，擊破沿途一切抵抗，直搗黃龍——弗洛斯加德！ 我們要在索倫的王庭，終結這場延續了百年的邊患！”
卡爾說完，書房內陷入短暫的安靜，只有爐火的噼啪聲。他等待著兩位閱歷、智慧、權威都遠超自己的長輩的評判。
施密特公爵端起酒杯，抿了一口烈酒，言簡意賅：“卡爾說的很對。以我聯軍如今之勢，已無需行險。碾壓即可。”
” 。法之勝必的妥穩最是正，中集法無力兵，顧相能不尾首他讓，進並頭齊力主路兩南、東是其尤，進並路三。會機的破擊個逐他給，戰油添忌最，鬥之困但，困是已德爾拉哈。徹很析分的爾卡“：之同贊的後慮思深出上臉，手扶子椅著擊敲輕輕指手用爵伯爾福什羅
。地落頭石塊一後最中心爾卡，議異無均者持支的大強最也、要重最位兩見
。善完與充補的靜冷有只，論爭的烈激有沒。節細等間時致大起發役戰、絡聯訊通、同協勤後、配分力兵如諸些一了議商聲低又，圖地境北著就人三，暖溫火爐，房書
