七月，索倫全境。
本該是草木蔥蘢、牲畜育肥的時節，此刻的索倫土地上，卻瀰漫著與生機勃勃的夏季截然相反的死亡與絕望的氣息。
狼煙不再僅僅是邊境預警的訊號，更多是內部鎮壓反抗、強行徵兵的村落升起的告急與悲鳴。與之相伴的，是幾乎無處不在的家家哀嚎。
哭聲不是為了死去的親人，而是為了即將被奪走的、家中最後的男丁。
哈拉爾德下達了索倫立國以來最為嚴酷、也最為瘋狂的全國總動員令。
為了應對即將到來的、決定國運的最終決戰，他已然拋棄了所有的顧忌與仁慈。
過去的徵兵標準，至少要求身高超過一米六，是能騎馬開弓的壯丁。而現在，徵兵官手中的皮尺刻度彷彿失去了意義，連那些身高不過一米四五、臉上稚氣未脫、身體尚未長成的小男孩，也被粗暴地從母親懷中拽出，塞進散發著汗臭和恐懼的佇列。
這次動員達到了駭人聽聞的“三丁抽一”，在某些反抗激烈或被視為不夠忠誠的區域，甚至執行了“兩丁抽一”，幾乎是要掏空這些家庭的最後一絲血脈與勞力。
反抗並非沒有。一些村落聚眾抵抗，老人、婦女手持草叉、獵弓，試圖保護自己的孩子和丈夫。然而，回應他們的是更為血腥的鎮壓。
哈拉爾德對自己人也展現了前所未有的冷酷。王庭派出的督戰與徵兵隊，配備著真正的戰兵，對於敢於阻攔者，輕則鞭撻，重則當場格殺，沒收全部財產，其餘男丁無論老幼一律充軍，女子罰為官奴。
數起規模不小的流血衝突在各地爆發，又被更殘酷的武力撲滅，留下的只有燒燬的房屋、倒伏的屍體，以及更加深入骨髓的恐懼與怨恨。
索倫的根基，正在這場竭澤而漁的瘋狂動員中，發出不堪重負的碎裂之聲。
托馬斯和埃納爾，這兩個在塔爾谷煉獄中僥倖撿回一條命的索倫老兵，此刻並未因生還而感到多少慶幸。
他們像兩片飄零的落葉，被裹挾回了弗洛斯加德附近的集結地。對托馬斯而言，命運給了他最殘忍的玩笑。
他尚未從戰友盡沒、自己如同喪家之犬般逃回的驚悸中緩過神，就接到了另一個如同晴天霹靂的噩耗：他留在後方部落裡、懷有身孕的妻子，因為難產，已經死了。
屍體在他歸來前，就被草草掩埋在了冰原邊緣那片亂葬崗中，連最後一面都未曾見到。
來不及悲傷，甚至來不及去那簡陋的墳前看一眼，徵調的命令便再次如同鐵箍般套在了他的脖子上。
他麻木地套上那身沾著塔爾谷血汙、未來得及清洗的舊皮甲，拿起了捲刃的順刀，被重新編入隊伍。此刻，他站在一群新兵組成的佇列裡，臉色慘白如紙，眼神空洞，對周圍的喧囂充耳不聞，形同一具失去靈魂的“行屍走肉”。
戰爭奪走了他的戰友，奪走了他未出世的孩子，現在又奪走了他最後的牽掛與溫暖。
他活著，卻彷彿已經死過很多次。旁邊擠挨著的，大多是些比他矮上一大截、嚇得瑟瑟發抖的“小屁孩”，他們臉上還掛著淚痕，眼神懵懂而恐懼，與托馬斯那死寂般的絕望形成了詭異的對比。
此時，在弗洛斯加德南門外的荒原，目之所及，兵戈如林，人頭攢動，各色代表不同部族、兵團的旗幟在風中無力地飄揚，試圖營造出一種大軍雲集、威風凜凜的景象。
哈拉爾德身披沉重的黑鐵鱗甲，外罩象徵酋長權威的白狼皮大氅，在斯維恩等一眾心腹將領的簇擁下，登上了高高的木製校閱臺。
他面色沉肅，目光如鷹隼般掃過下方黑壓壓的佇列。
後勤總管西格德小跑著登上臺，單膝跪地，用清晰但難掩疲憊的聲音稟報：
“陛下，大軍已基本調集完畢！ 計有披甲戰兵兩萬人，新徵召民兵兩萬兩千人，新編火繩槍射手軍一萬人，另……調集各部族奴隸、苦力七萬八千人，用於運輸、修築工事及輔兵役使。”
數字報出來，聽起來依然龐大而駭人，總計超過十三萬之眾。臺下一些不明就裡的新兵和遠處觀望的民眾，或許會因此而生出一絲虛妄的安全感。但哈拉爾德心中卻是一片冰涼的清明。
“披甲人兩萬”——這曾經是索倫引以為傲的核心打擊力量。但經過卡恩福德城下的慘烈消耗，塔爾谷雀兵團的精銳盡喪，以及歷次作戰的損失，這“兩萬”甲兵中，真正的、經歷過戰陣考驗、裝備精良的老兵，恐怕已不足半數。
很多是從民兵、僕從中提拔，或者緊急裝備起來的，甲冑不全，訓練不足。打打金雀花王國那些腐朽的邊防軍或許還行，但要正面硬撼卡恩福德、弗蘭城那些裝備著火槍火炮、紀律嚴明、從血火中滾出來的百戰精銳…… 哈拉爾德自己都沒有多少信心。
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