與統帥帳內相對“舒適”的失眠不同，在索倫大營外圍一處簡陋、寒風直灌的破舊帳篷旁，托馬斯正蜷縮成一團，如同怕冷的老狗，背靠著冰冷的帳篷支柱。
他身上的皮襖破爛單薄，根本無法抵禦深秋雪原之夜的刺骨寒意，身體在不受控制地微微顫抖。但比身體更冷的，是他的眼神。他兩眼呆滯，空洞無神，直勾勾地望著漆黑一片、沒有星辰的夜空，彷彿那裡面藏著什麼，又彷彿什麼都看不到。
每個冬天，對托馬斯這樣的底層索倫士兵來說，都是一場殘酷的生存考驗。他需要想盡一切辦法——偷竊、討好上司、在戰鬥後搶先搜刮、甚至剋扣自己那點可憐的口糧去換取一點點額外的食物、一塊更厚實的毛皮，或者一捧能暖身的劣酒，只為能在這場與嚴寒和飢餓的賽跑中，比別人多活一天。
但今年，他沒有想任何辦法。 妻子的死，未出世孩子的夭折，如同抽走了他靈魂中最後一點求生的火苗。
塔爾谷的慘敗、戰友的死亡、烏爾夫的首級……一連串的打擊早已將他擊垮。他就像一截被戰火烤焦、又被嚴寒凍透的木頭，只是機械地、麻木地跟著軍隊行動，走到這裡，停在這裡。
活著，僅僅是因為還沒死掉。
今夜，正好輪到他這一隊負責營地外圍的值更。
“喂！那邊的奴隸！站起來！你他媽聾了嗎？！” 一聲粗暴的怒喝突然在耳邊炸響，緊接著，腰側就狠狠捱了一記猛踹！力道之大，讓蜷縮的托馬斯整個身體歪倒在地，肋部傳來劇痛。
托馬斯依舊沒有什麼反應，只是倒在地上，連呻吟都欠奉，眼神依舊呆滯地望著踹他的人，那是幾個披著厚實毛皮斗篷、手提彎刀、顯然是巡夜隊的索倫正規軍。他們臉上帶著不耐煩和一種居高臨下的兇戾。
“嗆啷——！” 刺耳的金屬摩擦聲響起，一名巡夜兵已經不耐煩地拔出了雪亮的彎刀，刀刃在營火餘光下反射著寒光，直指地上的托馬斯。
“狗東西！不知道軍中值更的軍律嗎？！敢偷懶睡覺？！老子現在就能一刀剁了你，拿你的人頭巡營示眾！” 巡夜兵惡狠狠地罵道，唾沫星子幾乎噴到托馬斯臉上。
冰冷的死亡威脅，終於像一根細針，刺破了托馬斯那層麻木的外殼。他全身猛地一個激靈，渙散的目光似乎凝聚了一瞬。他腦袋極其緩慢地、像是生鏽的機器般轉過去，呆呆地看著那柄距離自己咽喉不過尺餘的彎刀，以及持刀人那張猙獰的臉。
然後，他用胳膊艱難地支撐著地面，晃晃悠悠地、極其遲緩地站了起來，依舊保持著那種茫然的、彷彿不理解發生了什麼的表情，看著眼前這幾個凶神惡煞的巡夜兵。
就在這時，埃納爾不知從哪裡快步走了過來。他看了一眼現場，連忙對那拔刀的巡夜兵低聲說道：“兄弟，算了，算了！大戰在即，多一事不如少一事。為這麼個半死不活的廢物動刀，不值當，還晦氣！萬一鬧起來，影響了軍心，上頭怪罪下來……”
埃納爾畢竟是個老兵，雖然地位不高，但話在理。
那巡夜兵聽了，狠狠瞪了依舊呆立的托馬斯一眼，又瞥了瞥埃納爾，似乎覺得為這麼個“木頭”惹上可能的麻煩確實不值。
他啐了一口，罵罵咧咧地將彎刀重重插回刀鞘。“媽的，算你這狗雜種走運！再有下次，老子直接砍了你喂狼！”
巡夜兵們罵咧咧地走開了，繼續他們的巡視。
埃納爾走到托馬斯面前，看著他這副失魂落魄的樣子，又是氣惱，又是無奈，壓低了聲音，用帶著怒其不爭的冰冷語氣道：“你他媽到底在做什麼？！真想找死不成？！ 剛才要不是我剛好路過，你腦袋已經搬家了！打起精神來！明天……明天還不知道會怎樣，但至少活著過了今晚！”
托馬斯依舊一言不發，只是呆呆地看著埃納爾，彷彿沒聽懂他的話，又彷彿聽懂了，但毫無所謂。
就在埃納爾還想再說什麼的時候——
“咻——嗚嗚嗚——！！！”
一道尖銳到極致的、彷彿能撕裂耳膜的淒厲呼嘯聲，由遠及近，猛然劃破了夜的寂靜！聲音來自南邊！
托馬斯、埃納爾，以及周圍所有聽到動靜的索倫士兵，都不由自主地、齊刷刷地扭頭向南邊夜空望去，只見十幾道明亮、刺眼的橘紅色光點，如同從地獄深淵中射出的火焰箭矢，拖著長長的、扭曲的尾焰，在漆黑的夜幕上劃出雜亂而致命的軌跡，尖利的呼嘯聲越來越響，越來越近，如同死神的獰笑，朝著軍營的方向急速俯衝而下！
又是卡恩福德的火箭！雖然射程僅約三里，準頭奇差，但對於軍營這種龐大目標，總有一些能“幸運”地砸中。
“火箭！躲避！”
“注意火頭！”
驚呼聲四起。十幾發火箭大部分落在了營地外圍的空地或雪堆裡，噗噗地炸開，火光閃爍，泥土雪塊紛飛。但其中兩發，不偏不倚地砸入了營地內部！“轟！轟！” 兩聲並不算特別劇烈、但在寂靜的夜裡格外清晰的爆炸聲響起！兩團火球騰起，瞬間點燃了附近的帳篷和堆積的草料！火光在黑暗中躍動，映照出驚慌奔逃的人影和被氣浪掀翻的雜物。
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”！人去快！邊那營三“
”！——噹噹噹“
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