每一個字，都如同驚雷般，在夏洛蒂的耳邊炸響。
全殲索倫大軍……哈拉爾德死了……北境光復了……卡爾沒事……父親也沒事……
好訊息來得太多、太突然，讓她一時間竟然有些反應不過來。她呆呆地站在原地，抱著克萊恩，一動不動。那些詞語在她的腦海裡反覆迴響，像是山谷裡的回聲，一遍又一遍地撞擊著她的心靈。
然後，兩行滾燙的淚水，毫無徵兆地，從她的臉頰上滑落。
那不是悲傷的淚水，那是如釋重負的淚水，是喜悅的淚水，是驕傲的淚水。這麼多天的擔憂、焦慮、期盼，那些輾轉反側的夜晚，那些默默祈禱的時刻，那些強裝鎮定的日子，在這一刻，都化為了這無聲的淚水，盡情地流淌。
她想起了卡爾出發前的那個清晨，他站在晨光中，盔甲反射著金色的光芒，他對她說：“等我回來。”她想起了這些天來每一次聽到馬蹄聲時的心跳加速，每一次開啟信件時的手指顫抖，每一次入睡前默默唸誦的禱告詞。而現在，一切都結束了，一切都好了。
克萊恩看到媽媽哭了，有些慌張地伸出小手，去擦媽媽臉上的淚水。他的小手暖暖的，軟軟的，笨拙地在她的臉頰上抹來抹去，稚嫩的聲音帶著焦急：“媽媽……媽媽你怎麼了？不哭……不哭……”
夏洛蒂被兒子的動作和話語驚醒，她連忙用手背擦了擦臉上的淚水，然後低下頭，將自己的臉貼在兒子那柔軟的小臉蛋上。她感覺到兒子溫熱的氣息，感覺到他小小的身體在自己懷裡扭動，心中湧起一股無法形容的感激和幸福。她的聲音帶著哽咽，卻又充滿了無限的喜悅和幸福：
“媽媽沒事……媽媽很開心，克萊恩。爸爸……爸爸勝利了！他打敗了所有的壞人！他馬上就要回來了！”
她緊緊地抱著兒子，彷彿抱著世界上最珍貴的寶物。克萊恩似乎感受到了媽媽的喜悅，也跟著咯咯笑了起來，小手拍打著媽媽的肩膀。
陽光透過雲層，灑落在領主府的庭院中，灑落在這一對相擁的母子身上，溫暖而明亮。
遠處的鐘樓開始敲響鐘聲，悠揚的鐘聲在城市上空迴盪，宣告著勝利的訊息。街上的歡呼聲此起彼伏，人們互相擁抱，喜極而泣。
整個卡恩福德都在慶祝，都在歡騰。
夏洛蒂抬起頭，望向遠方的天際。天空湛藍如洗，幾縷白雲悠然飄過，一道絢麗的彩虹橫跨在天際，像是上天賜予的祝福。她輕輕撫摸著自己的小腹，想象著卡爾回來後看到這個好訊息時的表情，嘴角不由自主地浮起一個溫柔的笑容。
她想，等卡爾回來，她要做的第一件事，就是撲進他的懷裡，好好地抱抱他。然後，她要告訴他，她學會了複式記賬法，雖然學得很辛苦，但她做到了。
她還要告訴他，克萊恩會走路了，會關心他的爸爸了。
她還要告訴他，她為他感到驕傲——不僅是作為一個妻子，更是作為一個曾經與他並肩作戰的戰友，她為他的成就感到由衷的自豪。
陽光越來越暖，照在她的臉上，照在她懷裡的克萊恩身上，照在這座剛剛迎來勝利的城市上。夏洛蒂閉上眼睛，感受著這一刻的寧靜與幸福。
……
普萊城，王宮深處。
太后頹然地坐回那張鋪著天鵝絨墊的椅子上，手中的信箋無聲滑落，飄落在光潔的地板上。
窗外的天色陰沉，秋風捲起落葉，在庭院中打著旋兒。她剛剛收到了來自北方的詳細戰報——不是她期待中的兩敗俱傷，不是卡爾與哈拉爾德雙雙元氣大傷的理想結局，而是卡爾的大獲全勝。
全殲索倫主力，哈拉爾德陣亡，北境光復。
而且，卡恩福德的兵力幾乎沒有受到太大損傷。那支經歷了血火洗禮的軍隊，只需要短暫的休整和補充，便能恢復戰鬥力。然後呢？然後，他們就會揮師南下。
太后的手指，在椅子扶手上輕輕敲擊著，節奏急促而凌亂。她的眼中，閃過一抹狠厲的光芒。
不能再等了。
她原本的打算，是坐山觀虎鬥，讓卡爾和哈拉爾德在北境相互消耗，等到兩敗俱傷之際，她再以王室的權威出面收拾殘局，將北境重新納入掌控。
但她低估了卡爾。那個年輕人，一次又一次地超出她的預期，將不可能變為可能。如今，他不僅吞併了北境，還幾乎完好地儲存了自己的軍事力量。
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