而在遙遠的北境，弗洛斯加德，剛剛入駐原索倫王宮的卡爾，卻並沒有表現出急於南下的跡象。
他當然知道太后不會坐視他壯大，也知道南方必然會有新的動作。但他更清楚，飯要一口一口吃，路要一步一步走。
北境雖然光復，但留下的是一片真正的爛攤子——索倫十餘年的統治，使得這裡的基層政權幾乎完全癱瘓，民生凋敝，盜匪橫行，大量的土地荒蕪，流離失所的難民亟待安置。
如果不先把大後方穩固好，就急匆匆地揮師南下，一旦後方出現動盪，前線的軍心也會受到影響。
他先派里昂率領騎兵第一團，執行清剿任務。北境遼闊，雖然索倫主力已被殲滅，但仍有不少潰散的殘兵敗將流竄各地，還有一些趁亂而起的土匪和強盜，在鄉間肆虐。
這些人不肅清，北境的百姓就無法安居樂業，後方的穩定就無從談起。里昂對北境的地形和民情都非常熟悉，由他來執行這項任務，再合適不過。
此外，卡爾下令讓遠在卡恩福德的總管埃德加，立即著手調集一批官員，包括那些在卡恩福德行政體系中培養出來的基層吏員，以及一些願意來到北境拓荒、願意為新政權效力的讀書人和識字者北上弗洛斯加德。
他需要儘快在這片被索倫蹂躪了十餘年的土地上，重新建立起卡恩福德的基層政權，將哈拉爾德留下的這片爛攤子，真正接手過來。
更重要的是，他要兌現一個承諾。
當年，他招募北境邊民加入卡恩福德軍隊時，曾經許下諾言：待到奪回北境之日，所有參軍的邊民，都將重返故土，分得土地，享受免稅的優待。
正是這個承諾，激勵著無數北境子弟背井離鄉，跟隨他南征北戰，浴血奮戰。如今，北境已經光復，正是兌現諾言的時候了。
這不僅是對那些有功之人的獎賞，更是向整個北境釋放一個訊號：卡恩福德人，是言而有信的。跟著卡爾領主，不會吃虧。
土地的分封和免稅政策的宣佈，立刻在北境引起了巨大的轟動。
那些原本還在觀望、對卡恩福德的統治心存疑慮的北境民眾，在得知這個訊息後，態度發生了明顯的轉變。
畢竟，對於普通百姓來說，誰能讓他們吃飽飯，誰能讓他們擁有自己的土地，誰能讓他們過上安穩的日子，他們就擁護誰。
這一點，卡爾看得很透徹。
至於南方的太后，卡爾並不急著與她決戰。
他當然知道，自己的軍力已經遠勝於太后。經歷了北境戰爭的錘鍊，卡恩福德的軍隊無論是戰鬥經驗、裝備水平還是士氣，都達到了一個巔峰。而太后的軍隊，多年未經大戰，戰鬥力如何，可想而知。
但問題在於，戰爭的性質不同。
反侵略戰爭，是保家衛國，是扞衛自己的土地和親人。士兵們知道自己為何而戰，他們的鬥志高昂，意志堅定。
但內戰，尤其是為了改朝換代而進行的內戰——對於士兵來說，意義就完全不同了。
他們可能會困惑，會動搖，甚至會牴觸。如果處理不當，不僅無法達到預期的效果，甚至可能引發軍心的動盪，乃至譁變。
卡爾需要時間，他需要時間來慢慢改造士兵們的心理，讓他們逐漸認同自己是一個“卡恩福德人”，而非一個抽象的“金雀花人”。
他要讓他們明白，為卡恩福德的利益而戰鬥，就是為了自己的利益而戰鬥。卡恩福德的強大，意味著他們自己的土地更安全，自己的生活更富裕，自己的子孫後代更有前途。
這是一個潛移默化的過程，急不來。好在，現在時間在他手裡。他剛剛取得了北境大捷，聲望如日中天。他有足夠的資本，也有足夠的耐心，來打好這場心理戰和輿論戰。
……
秋日的陽光，帶著一種淡淡的、金色的暖意，灑落在北境遼闊的原野上。
里昂勒住戰馬，獨自佇立在一座略顯破敗、但依然透著昔日威嚴的古堡前。這裡，是他的家族領地——在被索倫侵佔長達十餘年後，終於重新回到了它真正的主人手中。
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