里昂記得自己跪在父親的床前，握著那隻已經冰涼的手，哭得像個孩子。母親走進來，沒有說話，只是默默地站在他身後，把手放在他的肩膀上。那一夜，弗蘭城的雪下得很大，彷彿要將整個世界都埋葬。
里昂是在這樣的氛圍中長大的——父親的遺憾，母親的眼淚，族人的期盼，以及那份沉甸甸的、關於“回去”的承諾。
他從小就知道，自己這一生，註定要為了重返故土而奮鬥。
他記得小時候，母親經常在夜深人靜的時候，一個人坐在窗前，望著北方的星空發呆。他知道，母親在想家，在想那座她生活了大半輩子的城堡，在想那些被留在北境的親人和朋友。
他帶著忠心耿耿的親兵，加入了當時還默默無聞的卡爾領主的隊伍。
那時的卡爾，不過是一個邊境小領主，地盤狹小，兵力單薄，沒人看得起他，也沒人認為他能成什麼大事。
里昂當時也並沒有對卡爾抱有多大的期望，他只是需要一個機會——一個能讓他戰死沙場、以死踐行父親遺言的機會。他以為，自己最終會像父親一樣，在反攻的路上流盡最後一滴血，然後帶著遺憾長眠於異鄉的土地上。
他從未想過，自己真的能有打回來的一天。
如今，他站在這座曾經屬於家族的城堡中，看著父親的畫像，看著那些熟悉而又陌生的陳設，心中百感交集。
那些屬於索倫人的東西，要麼被索倫人自己在潰逃時偷走了，要麼已經被清理乾淨。城堡中，又重新擺放上了屬於里昂家族的物品——雖然很多都是新置辦的，但至少，這座城堡的靈魂，回來了。
里昂在父親曾經最喜歡坐的那把椅子上，靜靜地坐了一會兒。
那是一把橡木製成的高背椅，扶手已經被磨得光滑發亮，那是父親幾十年如一日坐出來的痕跡。他閉著眼睛，彷彿能感受到父親的氣息，彷彿能聽到父親那帶著北境口音的諄諄教誨。他甚至能想象出父親坐在這個位置上，手裡捧著一本書，或者在燭光下擦拭佩劍的樣子。
片刻之後，他睜開眼睛，站起身來，重新戴上了那頂陪伴他征戰多年的頭盔。頭盔的內側有一些磨損，那是無數次戰鬥中留下的痕跡。
他還有很多事情要做。卡爾領主交給他的任務——掃清北境全境的殘兵敗將和土匪流寇——還沒有完成。他不能在這裡停留太久。
他最後看了一眼父親的畫像，然後轉身，大步走出了城堡。
門外，他的親兵們已經列隊等候。這些都是跟隨他多年的老兵，每個人的臉上都帶著疲憊，但也帶著自豪。里昂翻身上馬，拔出馬刀，指向遠方：“出發！繼續掃蕩！我要在入冬之前，讓北境再也沒有一個拿刀的索倫人！”
馬蹄聲隆隆，這支剛剛回到故鄉的騎兵隊伍，又踏上了新的征程。
……
通往北境的官道上，行走著大批扶老攜幼的移民隊伍。他們有的推著獨輪車，上面堆滿了簡陋的家當——鍋碗瓢盆、被褥衣物，還有一些種子和工具。
有的趕著牛車，車上坐著老人和孩子，老人們裹著厚厚的棉衣，眯著眼睛曬太陽，孩子們則好奇地望著路邊的風景，不時發出歡快的笑聲。更多的則是徒步而行，揹著包袱，牽著孩子，臉上卻洋溢著難以掩飾的喜悅和期盼。
這些移民，大多是來自卡恩福德周邊地區以及南方的無地農民、破產手工業者，還有一些是曾經被索倫人驅離家園、如今終於得以重返故土的北境原住民。
他們在卡恩福德民政部門的組織下，一批批地踏上了這條通往北方的希望之路，每批隊伍都有專門的嚮導和護衛，沿途還有補給站提供食物和飲水，一切都安排得井井有條。
卡恩福德開出的條件，實在是太優厚了。
所有願意前往北境拓荒的移民，都能分到屬於自己的田地。開墾初期的糧食、種子、耕牛等生產資料，都由卡恩福德官府統一提供。
稅收方面，更是優惠得令人難以置信——每畝田地在開墾後的前三年，每年只收一斗糧食作為象徵性的賦稅；三年之後，也不過增加到兩鬥。相比於南方那些動輒四五成甚至六七成的地租和賦稅，這簡直是天堂般的待遇。
流民們的臉上，滿是對未來生活的憧憬。他們順著官道，一路向北，朝著弗洛斯加德的方向前進。沿途每隔一段距離，就有卡恩福德設立的補給站，為他們提供熱水和簡單的食物，並有醫官為患病或受傷的人診治。
隊伍雖然龐大，但秩序井然。偶爾有小孩子跑得太遠，立刻就會被大人喊回來，生怕走丟了。
到達弗洛斯加德後，移民們並不會在此停留太久。
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