王都普萊城的大道上，一隊滿載糧袋的馬車，在清晨的薄霧中緩緩駛出城門，沿著官道往東南方向而去。
霧氣很濃，像一層乳白色的紗幔，籠罩著整座城市。城門的守軍在霧氣中縮著脖子，呵出的白氣在空中凝結成團團霧靄。他們懶洋洋地檢查了一下車隊前頭幾輛馬車的糧袋，用長矛戳了戳，確認裡面裝的確實是糧食，便揮揮手放行了。
從外表看，這只是一支普通的商隊——車輪吱呀作響，車伕懶洋洋地揮著鞭子，嘴裡叼著草莖，一副昏昏欲睡的模樣。
押運的護衛們三三兩兩地跟在車隊旁，有的在打哈欠，有的在低聲聊天，一切都顯得那麼平常，那麼不起眼。如果有人從旁邊經過，最多隻會瞥一眼，然後便會移開目光——這樣一支商隊，在王都的城門口每天都能見到幾十支，實在沒有什麼值得注意的地方。
然而，在這支看似平凡的商隊中，裝載的並非尋常的貨物。那些糧袋下面，藏著的是精心打造的兵器——鋼刃的長劍、鋒利的戰斧、沉重的釘頭錘，每一件都閃著冷冽的寒光。
還有成捆的箭矢，箭頭被油布仔細包裹著，防止受潮。以及一批批用油布包裹好的火藥，散發著刺鼻的氣味。這些物資如果被有心人發現，足以引起軒然大波。
這支“商隊”的真實使命，是為太后秘密派遣的軍隊運送補給。艾森伯格伯爵和幕僚維克托，已經率領著一支精銳部隊，秘密向羅蘭駐守的克里夫特堡方向推進了。
這支軍隊的人數不多，但都是精選出來的老兵，裝備精良，士氣高昂。他們晝伏夜出，專挑偏僻的小路行進，力圖做到神不知鬼不覺。
這是王都難得辦成的一件機密之事。
太后這次下了死命令，所有知情者都必須嚴守秘密，不得走漏半點風聲。
她很清楚，這是她最後的機會——打羅蘭一個措手不及，以偷襲的方式，在卡爾的主力南下之前，先剪除他的一隻臂膀。羅蘭是卡爾麾下最能征善戰的將領之一，如果能夠除掉他，不僅能讓卡爾失去一個得力干將，還能極大地打擊卡恩福德軍隊計程車氣。
正面作戰，她已經沒有勝算了。
卡恩福德的軍隊在北境之戰中展現了驚人的戰鬥力，無論是裝備、訓練還是戰術，都遠遠超出了她的預期。她手中那些養尊處優的王室軍隊，在野戰中對上卡恩福德的精銳，恐怕連一個回合都撐不住。
偷襲，是她唯一可能獲勝的方式。只要能拿下克里夫特堡，殺死羅蘭，她就能在南線建立起一道屏障，為自己爭取到喘息的時間。
商隊的末尾，跟著一個穿戴皮甲的商隊護衛。他看起來與其他護衛沒什麼不同——風塵僕僕的臉龐，被風吹日曬得有些粗糙；普通的皮甲，邊角已經磨損，看得出穿過不少時日；腰間掛著一柄樸素的佩劍，劍鞘上有幾道淺淺的劃痕。
但他的馬鞍旁，卻額外拴著一匹空鞍的備用馬。這在長途旅行中並不罕見，但如果有心人仔細觀察，會發現那匹備用馬的鞍具和轡頭都調整得非常妥帖，馬肚帶綁得緊緊的，馬鐙的長度也恰到好處，顯然隨時準備換乘。
這個護衛，正是弗朗茨。
他現在的公開身份，是一名普通的商隊護衛。但實際上，他早已是卡恩福德情報局安插在王都的重要情報探子。
在剛剛結束的對索倫戰爭中，他之所以沒有出現在北方的戰場上，正是因為裡希特局長交給了他一項更重要的任務——潛入王都，監視太后及其黨羽的一舉一動。
這項任務並不輕鬆。王都之中，各方勢力的眼線密佈，稍有不慎就可能暴露身份。弗朗茨用了整整兩個月的時間，才在王都站穩腳跟，建立起一套可靠的情報網路。
他以一名流浪傭兵的身份混入城中，先是在一家酒館裡打工，藉著端茶送水的機會收集各種小道訊息。後來又透過一個偶然的機會，結識了一位為王室供應物資的商人，憑藉著自己精湛的馬術和對武器的瞭解，成功混入了一支為王室運輸物資的隊伍。
太后自以為自己的行動計劃天衣無縫，以為只要封鎖訊息、以商隊為掩護，就能瞞過所有人的耳目。但她並不知道，她的每一步動作，都早已在卡恩福德情報局的嚴密監視之下。
弗朗茨在王都潛伏數月，透過各種渠道，已經大致掌握了太后的兵力調動和戰略意圖。他甚至還設法弄到了一份太后的作戰計劃副本——雖然那份計劃並不完整，但已經足夠讓他判斷出太后的主要攻擊方向。
而這一次，他更是成功地混入了這支為前線輸送補給的“商隊”之中，獲得了第一手的情報。他親眼看到了那些藏在糧袋下面的兵器，親手掂量了那些用油布包裹的火藥的分量，甚至還在無意中聽到了商隊頭領和幾名軍官的談話，得知了艾森伯格伯爵的部隊目前所在的位置。
這些情報，價值連城。
商隊沿著官道不緊不慢地前行。車輪碾過路面上的碎石，發出嘎吱嘎吱的聲響。車伕們懶洋洋地吆喝著，偶爾甩一甩鞭子，發出清脆的響聲。弗朗茨策馬來到商隊頭領盧庫斯身邊，微微欠身，用一種自然而恭敬的語氣說道：“盧庫斯先生，我先去前方探查一下路況。最近聽說這一帶有卡恩福德的探子活動，羅蘭的哨騎也很兇猛，萬一撞上了，咱們這隊人馬目標太大，容易吃虧。”
他的語氣平淡，表情自然，就像任何一個盡職盡責的護衛會說的話一樣。盧庫斯是一個身材敦實、面容和善的中年商人，他聞言點了點頭，囑咐道：“去吧，小心一些。發現什麼異常，立刻回來報告。不要走得太遠。”
“明白。”弗朗茨應了一聲，一帶馬韁，雙腿輕輕一夾馬腹，便脫離了商隊的行列，沿著官道向前方賓士而去。馬蹄踏在堅實的路面上，發出清脆而有節奏的聲響，揚起一小片塵土。他沒有回頭，也沒有加快速度，保持著一種正常的巡邏速度，以免引起懷疑。
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