在克里夫特堡的指揮部中。
議事廳裡燈火通明，牆上的地圖被燭光照得清晰可見。地圖上用紅藍兩色標註著雙方的位置和可能的進軍路線。羅蘭的目光在地圖上緩緩移動，從王都到克里夫特堡之間的每一條道路、每一座橋樑、每一處隘口，都在他腦海中一一浮現。
他彷彿能看到艾森伯格伯爵的軍隊正在夜色中悄然行進，能看到那些士兵臉上的疲憊和緊張，能看到那些被油布包裹著的兵器在馬車裡顛簸。
他抬起頭，環視了一圈在座的軍官們。這些人都是跟隨他征戰多年的老部下，每個人的臉上都帶著凝重但不失堅定的神情。他們都知道，一場硬仗即將到來。
“諸位，”羅蘭開口了，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“情報已經確認，太后派出了艾森伯格伯爵和維克托，率領一支精銳部隊，企圖偷襲我們。他們的目標是趁我們立足未穩，一舉拿下克里夫特堡，斬斷我們南下的橋頭堡。”
他停頓了一下，目光掃過每一張面孔：“他們以為我們會措手不及，以為我們會驚慌失措。但他們錯了。我們現在知道了他們的計劃，掌握了他們的動向。主動權，在我們手裡。”
一個身材魁梧的軍官站起身來，他是羅蘭的副將，名叫哈羅德，是個性格火爆但作戰勇猛的漢子。他甕聲甕氣地說道：“將軍，既然知道他們要來，咱們乾脆在半路上設伏，打他個措手不及！讓他們嚐嚐咱們的厲害！”
羅蘭擺了擺手，示意他坐下：“設伏固然可行，但風險太大。我們對艾森伯格的具體行軍路線還不夠清楚，貿然出擊，很可能撲空，反而暴露了我們已經掌握情報的事實。更重要的是，我們的任務是守住克里夫特堡，確保這座要塞牢牢掌握在我們手中。只要城堡不失，我們就掌握了南下的主動權。至於消滅敵人，那是下一步的事。”
他站起身，走到地圖前，拿起一根細長的木棍，指向克里夫特堡周圍的地形：“克里夫特堡地勢險要，易守難攻。城堡建在一座丘陵之上，三面都是陡坡，只有東面有一條相對平緩的道路通向城門。城牆是用花崗岩砌成的，厚度超過兩丈，普通的攻城器械很難對其造成實質性破壞。城堡內部有充足的水源和糧倉，即使被圍困三個月也不會有問題。”
他轉過身，面對著眾軍官：“但我們不能被動挨打。我們要讓艾森伯格知道，他踢到的是一塊鐵板，而不是一塊肥肉。所以，從現在開始，所有人按照以下部署行動——”
軍官們紛紛挺直了腰板，聚精會神地聽著。
“第一，工兵營連夜加固城防。所有城牆上的垛口都要加高加固，城門外要增設拒馬和鹿砦，護城河要加深加寬。城牆上要多儲備滾木礌石，以及熱油和瀝青。第二，斥候隊擴大搜索範圍，半徑擴大到五十里。我要知道艾森伯格每一天的行蹤，每一處營地的位置。第三，後勤部門清點庫存，統計武器、彈藥、糧食、藥品的數量，如有不足，立即從附近的村鎮調集。第四，各營軍官回去後，立即對士兵進行動員，告訴他們，有一群不知死活的東西想來送死，我們要好好‘招待’他們。”
軍官們齊聲應諾，聲音洪亮，震得議事廳的燭火都晃動了幾下。隨後，眾人魚貫而出，各自去執行命令。議事廳裡很快只剩下羅蘭一個人。他重新坐回椅子上，拿起羽毛筆，在一張羊皮紙上寫下了一封簡訊，然後封上火漆，交給門口的傳令兵：“立刻送往卡恩福德，交給卡爾領主。就說，克里夫特堡一切安好，請他放心。”
傳令兵接過信件，行了一個軍禮，轉身快步離去。羅蘭走到窗邊，推開窗戶，望向外面漆黑的夜色。遠處，隱約能看到一些火光在移動，那是工兵營正在連夜施工。
金屬碰撞聲、木材斷裂聲、士兵們的吆喝聲，在夜空中交織成一首緊張的進行曲。
他深深地吸了一口氣，感受著夜風帶來的涼意。他知道，接下來的幾天，將會是一場艱苦的戰鬥。但他並不畏懼。相反，他的心中湧動著一種久違的興奮——那是戰士在面對挑戰時特有的熱血沸騰。
第二天清晨，當第一縷陽光灑在克里夫特堡的城牆上時，整座城堡已經煥然一新。
城牆上的垛口比之前高了足足半尺，每一處垛口後面都堆放著一堆滾木和礌石。
城牆腳下，護城河的寬度從原來的三丈拓寬到了五丈，深度也增加了將近一丈。河水引自附近的一條河流，水流湍急，形成了一道天然的屏障。護城河外側，密密麻麻地插著一排削尖的木樁，形成了一片寬闊的拒馬區。任何試圖接近城牆的敵軍，都必須先穿過這片死亡地帶。
城牆上，士兵們正在忙碌著。有的在搬運箭矢，將它們一捆捆地碼放在垛口後面，方便射手取用。有的在除錯弩炮，這種大型遠端武器可以將沉重的石彈投射到數百步之外，是守城的重要利器。
還有的在往大鍋裡倒入瀝青和油脂，準備在敵軍攻城時加熱傾倒。空氣中瀰漫著瀝青刺鼻的氣味，但士兵們對此早已習以為常。
城堡的大門也進行了加固。原本厚重的橡木門外面，又釘上了一層鐵皮，鐵皮上佈滿了拳頭大小的鉚釘。門軸處也加了潤滑油，確保大門在開關時更加順暢。大門內側，還用粗大的木樑做了額外的支撐，即使敵軍用攻城槌撞擊，也很難將其撞開。
羅蘭穿著一身輕便的鎖子甲，在城牆上巡視。他走得很慢，每走幾步就會停下來，檢查一下工事的牢固程度，或者和士兵們說幾句話。他記得每一個士兵的名字，知道他們來自哪裡，家裡還有什麼人。這種親近下屬的風格，讓他贏得了士兵們的愛戴和信任。
