大主教的聲音落下，教堂中一片寂靜。然後，大主教伸出手，在艾琳娜的額頭上畫了一個十字，完成了最後的祝福。
艾琳娜站起身來，轉向在場的眾人。她的臉上，依然帶著一絲緊張，但眼神中，已經多了一份堅定。她清了清嗓子，用還有些稚嫩、但清晰的聲音，說出了她作為公主的第一句話：
“我，艾琳娜·馮·金雀花，先王海因裡希之女，在此向諸位宣告——我回來了。”
她的聲音並不洪亮，甚至有些單薄，但在寂靜的大教堂中，每一個字都清晰地傳入了每個人的耳中。
“感謝大主教的祝福，感謝卡爾領主的忠誠與支援，也感謝所有依然忠於先王、忠於金雀花王國的臣民們。”她繼續說道，聲音漸漸平穩了一些，“過去的十幾年，我流落民間，過著平凡的生活。我從未想過，自己有朝一日會站在這裡，以這樣的身份與大家相見。但命運的安排，讓我不得不承擔起這份責任。”
她頓了頓，目光掃過在場的每一個人，然後說出了那句讓所有人都為之動容的話：“我知道，我還有很多東西需要學習，我還不懂得如何治理一個國家，也不懂得如何處理那些複雜的政務。但我願意學。我願意為了這個國家的未來，為了所有金雀花子民的福祉，盡我所能，努力學習，努力成長。我希望，在不久的將來，我能成為一個無愧於先王、無愧於所有臣民的合格君主。”
話音落下，教堂中沉默了片刻。然後，不知是誰先帶頭，掌聲如同潮水般響起來，迅速淹沒了整座大教堂。那些原本還對這位“民間公主”心存疑慮的貴族們，此刻也不得不承認——這位公主，雖然出身民間，但言談舉止間，自有一股不凡的氣質。或許，她真的能成為一個合格的君主。
卡爾站在人群中，看著這一幕，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，最難的一關，已經過去了。
公主的成功亮相，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在王都的貴族圈子中激起了層層漣漪。
那些原本還在觀望、猶豫不決的貴族們，在看到公主得到了大主教的祝福、得到了卡爾的全力支援後，終於下定了決心。他們紛紛登門拜訪，向卡爾和公主表達效忠之意，並獻上豐厚的禮物和賀禮。一時間，卡爾臨時徵用的府邸門前，車水馬龍，門庭若市。送禮的隊伍排成了長龍，從府邸門口一直延伸到街道的拐角處。各種珍奇異寶、金銀器皿、絲綢錦緞，源源不斷地被抬進府邸的大門。
卡爾對這些來訪者，都一視同仁地給予了熱情的接待。他明白，這些人中，真正出於忠誠而支援公主的，恐怕寥寥無幾。大多數人，不過是見風使舵的投機者，誰的實力更強，他們就倒向誰。但卡爾並不排斥他們。政治本身就是一門妥協的藝術，尤其是在新舊交替的過渡時期，需要團結一切可以團結的力量，哪怕這些力量的動機並不純粹。
但他也沒有完全放鬆警惕。他暗中指示情報局，對那些主動靠攏的貴族進行秘密調查，摸清他們的底細和背景，評估他們的忠誠度和利用價值。對於那些罪行累累、名聲太臭的人，他表面上客氣，實際上已經將他們列入了未來需要清理的名單。對於那些雖然有過一些過錯、但尚可挽救的人，他則給予了改過自新的機會，安排他們擔任一些不痛不癢的閒職，觀察他們的表現。
在眾多來訪者中，有一個人引起了卡爾的特別注意。
那是一位年過六旬的老貴族——雷奧納德子爵。他是先王海因裡希時期的老臣，曾在朝中擔任過要職，但因不滿太后的專權和腐敗，在十幾年前便辭官歸隱，回到自己的領地上過著半隱居的生活。此次卡爾南下，他本可以繼續置身事外，但他卻不顧年邁體弱，千里迢迢從南方領地趕到王都，只為向公主當面表達忠誠。
卡爾親自接見了這位老臣。雷奧納德子爵雖然滿頭白髮，但精神矍鑠，目光炯炯有神，言談舉止間透著一股老派貴族的矜持和風骨。他向卡爾和公主行了一個標準的古禮，然後用略帶沙啞但依然洪亮的聲音說道：
“老臣聽聞公主殿下回歸，欣喜若狂，連夜兼程趕來王都。老臣在先王在世時，曾蒙受先王厚恩，無以為報。先王含冤而逝，老臣無能為力，只能歸隱田園，苟且偷生。如今，先王的血脈得以延續，公主殿下平安歸來，老臣縱死，也可以瞑目了。”
說到這裡，老人的眼中泛起了淚花，聲音也有些哽咽。他頓了頓，平復了一下情緒，繼續說道：“老臣雖然年邁，但尚有一些餘力。若公主殿下和卡爾領主不嫌棄，老臣願盡綿薄之力，為復興金雀花王國貢獻一份心力。”
卡爾看著眼前這位鬚髮皆白、卻依然忠心耿耿的老臣，心中也不禁湧起一股敬意。他知道，像雷奧納德子爵這樣的人，才是金雀花王國真正的脊樑。他們或許沒有顯赫的權勢，沒有鉅額的財富，但他們有著最寶貴的品質——忠誠。
他親自扶起雷奧納德子爵，誠摯地說道：“子爵閣下的忠誠，我和公主殿下都銘記在心。如今百廢待興，正需要像您這樣德高望重的老臣來主持大局。待公主正式登基後，還要多多仰仗您的智慧和經驗。”
雷奧納德子爵連忙躬身道：“老臣定當鞠躬盡瘁，死而後已。”
有了雷奧納德子爵這樣的老臣帶頭，更多的隱居老臣和中小貴族也紛紛響應，加入到支援公主和新政權的行列中來。卡爾的統治基礎，正在一天天擴大和鞏固。
然而，就在一切看似順利推進的同時，暗處的陰影也在悄然滋生。
太后雖然死了，維克托也被公開處決了，但太后經營多年，其黨羽遍佈朝野上下，不可能被徹底清除乾淨。那些隱藏在暗處的太后餘黨，在最初的恐慌和蟄伏之後，開始逐漸回過神來。他們意識到，如果任由卡爾和公主坐穩江山，等待他們的遲早是清算和滅亡。與其坐以待斃，不如拼死一搏。
一個秘密的聯盟，在暗中形成了。
這個聯盟的參與者，大多是太后時期得勢的貴族和官員，以及與太后有著密切利益關聯的商人。他們利用手中殘存的財富和人脈，秘密籌措資金，聯絡黨羽，策劃著一場旨在推翻卡爾和公主的陰謀。
他們的計劃，是趁著王都的秩序尚未完全恢復、卡恩福德大軍的主力尚未完全掌控局勢之際，發動一場突然的武裝叛亂，攻佔王宮，控制公主，然後以公主的名義釋出詔書，宣佈卡爾為叛逆，號召全國勤王。他們甚至已經秘密聯絡了一些對卡爾心存不滿的地方將領，許諾他們在事成之後可以獲得高官厚祿。
這個計劃，不可謂不周密。但他們低估了一個人——情報局局長裡希特。
