裡希特彙報道：“根據前線傳來的情報，此次越境事件，並非瓦爾特尼亞公國的全面入侵，更像是一次試探性的軍事行動。他們出動的兵力不多，大約只有五百人左右，在佔領了那座村莊後，並沒有繼續深入，而是在村莊周圍構築了防禦工事，擺出了一副長期佔領的姿態。”
卡爾皺著眉頭，問道：“那座村莊，有多少居民？”
裡希特回答道：“大約有兩百多戶人家，以農耕和放牧為生。瓦爾特尼亞軍隊佔領村莊後，並沒有進行大規模的屠殺和掠奪，只是將村民集中看管起來，限制了他們的自由。據潛伏在當地的探子回報，村民目前尚無生命危險，但處境很艱難，糧食和藥品都很匱乏。”
卡爾聽完，沉思了片刻。他明白了瓦爾特尼亞的意圖——他們是在試探他的底線。如果他對此事反應軟弱，瓦爾特尼亞就會得寸進尺，進一步蠶食金雀花的領土。如果他反應過度，調動大軍進行反擊，又會正中他們的下懷——他們可以藉此在國際上宣揚金雀花的“侵略性”，並以此為藉口，尋求其他國家的支援和援助。這是一個兩難的境地，需要非常謹慎的處理。
這是一個棘手的局面。
卡爾召集了核心將領和謀士，進行了一次緊急的軍事會議。會上，主戰派和主和派爭論不休，誰也說服不了誰。羅蘭堅持認為，必須立即出兵，以雷霆之勢奪回村莊，否則瓦爾特尼亞會以為金雀花軟弱可欺，今後會更加肆無忌憚。而財政大臣則指出，目前國庫空虛，根本無力支撐一場大規模的戰爭，貿然出兵只會讓財政雪上加霜。
最後，卡爾做出了決定：“派使者，去瓦爾特尼亞，向他們的公爵遞交國書，要求他們立刻撤出佔領的村莊，釋放被扣押的村民，並就此次侵犯邊境的行為，向金雀花王國正式道歉。”
一位主戰的將領急切地說道：“大人！如果瓦爾特尼亞拒絕了呢？”
卡爾冷冷一笑，說道：“如果他們拒絕，那就意味著他們選擇了戰爭。那麼，我就會讓他們知道，觸怒金雀花王國的代價是什麼。”
他站起身，走到牆上懸掛的地圖前，用手指著那座被佔領的村莊，以及周邊地區，說道：“但同時，我們也要做好兩手準備。命令南方軍區，進入戰備狀態，集結兵力，隨時準備出擊。命令情報局，加強對瓦爾特尼亞境內的滲透和偵察，摸清他們的兵力部署和戰略意圖。我要讓他們知道，我們不僅有談判的誠意，更有戰鬥的決心。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。在場的將領和謀士們，都被他的氣勢所感染，紛紛領命而去。羅蘭雖然還有些不甘心，但也明白卡爾的決定是目前最穩妥的選擇，便不再爭辯，轉身去部署備戰事宜。
一場新的風暴，正在南方邊境醞釀。而卡爾，已經做好了迎接風暴的準備。
在繁忙的政務和緊張的邊境局勢之餘，家庭，是卡爾放鬆身心、汲取力量的港灣。
克萊恩已經兩歲多了，正是最活潑好動、對什麼都充滿好奇的年紀。他學會了說很多話，每天都會纏著卡爾，讓他講各種各樣的故事——關於北境的雪原，關於勇敢的騎兵，關於那些被擊敗的敵人。卡爾只要有空，就會耐心地給他講故事，教他認字，教他認識地圖上的山川河流。
有一天，克萊恩突然問道：“爸爸，你為什麼每天都要去那麼早，回來那麼晚呀？”
卡爾愣了一下，然後笑著回答道：“因為爸爸有很多事情要做啊。要開會，要批檔案，要想辦法讓這個國家變得更好，讓所有人都有飯吃，有衣服穿，有房子住。”
克萊恩似懂非懂地點了點頭，然後認真地說道：“那等我長大了，我也要幫爸爸的忙！”
卡爾心中湧起一股暖流，他抱起兒子，在他臉蛋上親了一口，說道：“好！等你長大了，爸爸就把這些都交給你。到時候，你可不要嫌累哦。”
克萊恩用力地點了點頭，小臉上滿是認真的表情。他伸出小手，摸了摸卡爾下巴上短短的胡茬，說道：“爸爸，你鬍子扎人。”
卡爾哈哈大笑，用下巴去蹭兒子的臉蛋，逗得克萊恩一邊躲一邊笑，父子倆鬧成一團。
而夏洛蒂的孕期，也已經進入了最後階段。她的肚子越來越大，行動也越來越不便。卡爾儘量抽出更多的時間陪伴她，每天晚上，都會陪她在院子裡散步，給她講白天發生的事情，聽她訴說懷孕期間的種種不適和感受。冬天的夜晚很冷，卡爾總會給她披上厚厚的斗篷，自己則挽著她的手臂，慢慢地走在積雪已經被清掃乾淨的小徑上。
“這孩子，比克萊恩調皮多了。”夏洛蒂撫摸著隆起的腹部，臉上帶著溫柔的微笑，“整天在肚子裡踢來踢去，一點都不安分。”
卡爾也伸出手，輕輕地放在她的腹部，感受著那微弱而有力的胎動，笑著說道：“調皮好啊，說明他健康，有活力。說不定，又是一個像你一樣，將來能騎馬打仗的巾幗英雄呢。”
夏洛蒂嗔怪地白了他一眼：“我才不希望她將來去打仗呢。女孩子家家的，還是文靜一點好。”
卡爾哈哈一笑，沒有反駁。他知道，夏洛蒂嘴上這麼說，但心裡，其實和他一樣，對孩子充滿了無限的期盼和愛意。他曾經在戰場上見過夏洛蒂騎馬射箭的英姿，知道她骨子裡並不是一個甘於平庸的女子。她只是希望自己的孩子能過得比自己更安穩、更幸福罷了。
“對了，”夏洛蒂忽然說道，“孩子的名字，你想好了嗎？”
卡爾想了想，說道：“如果是男孩，就叫威廉吧。威廉·馮·施密特。如果是女孩，就叫莉莉安。莉莉安·馮·施密特。你覺得怎麼樣？”
夏洛蒂默唸了幾遍這兩個名字，臉上露出了滿意的笑容：“威廉……莉莉安……都好聽。就按你說的來吧。”
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