七月的最後一天，完全耗費在船體內部的徹底清理與物資的精細打點上。
尤其是雪地裝備——營地的衝鋒帳篷、聲稱能抵禦零下三十度嚴寒的厚重鵝絨睡袋，以及其他所有關乎性命的物資，我都堅持親自帶人逐一核查。古德教授麾下的幾名水手確實專業素質過硬，極寒環境下的生存經驗豐富，處理海豹之類不在話下，但我絕不能將他們視為最終的保險。我們這支隊伍的安危，必須握在自己手裡。
接下來的日子是基地環境適應訓練，核心是耐寒。在船上臨時佈置的低溫艙裡，我們反覆體驗著逼近極限的寒冷，學習處理凍傷、識別高寒綜合徵的徵兆。訓練持續了不到一週，原定的時間表被無形的壓力不斷推搡著，我們不得不提前結束。
為什麼不直接飛往智利，再從那裡出發？這個問題我曾向王璞玉和古德教授提過。答案現實而複雜。
首先便是物資的規模。除了個人雪地裝備，我們還需攜帶足以支撐三十人一整年生活的給養、燃料、醫療物資，以及用於搭建臨時科考站的抗風鋼結構部件。總重達數噸，沒有運輸機能一次吞下。分批空運意味著複雜的協調與銜接；若試圖在智利當地籌措，如此龐大的異動很難不引起當局的注意，那終究不是我們的主場，束手束腳。
其次是團隊的磨合。古德教授的人雖是老手，但我們隊伍裡還有不少臨時招募的研究員，負責操作精密儀器、記錄資料。他們大多沒有長時間遠洋航行的經歷，更別說直面極地。海上這漫長的航程，本身就是一個寶貴的“適應期”——讓大家在相對可控的環境裡熟悉彼此，初步習慣低溫與顛簸。若直接空降智利，意味著一下飛機就必須投入高強度、高風險的極地作業，缺乏緩衝，更容易出錯。
最主要的原因，還是涉及我們此行目的地的一些特殊性質。那是一片尚未完全開放的合作區域，透過海運，我們可以更從容地與沿途的相關機構進行必要接洽。
至於公海航行的風險與南極科考的許可權問題……那不是我需要費神考慮的層面。我的任務，是把指定的人和物資，安全送到指定的冰原上。
啟航前日，王璞玉組織了一場簡單的歡送儀式。這種充滿西方探險故事開篇既視感的環節，讓我莫名有些牴觸。不凍港的岸邊風平浪靜，我望著逐漸遠去的陸地線，心中並無豪情，只有一種無處著落的飄搖與淡淡的惆悵。
風子煦握著鳴鴻刀，來到我身旁。
“我帶著這把刀，你真的放心嗎？”
“這是什麼話，不想要可以還我。”我作勢伸手去拿。她立刻將刀護在胸前，拽都拽不動。
我鬆開手，轉而問她：“這次，你怕嗎？”
海風拂過她的臉頰，幾縷髮絲在嘴角邊輕輕晃動，那一刻的光景，讓人有些失神。
“以前的我……會是什麼反應？”
“以前麼……”
記憶中的風子煦，大概根本不知道“害怕”二字怎麼寫。我其實分不清，自己更眷戀哪一個她——是當初那個對世間冷若冰霜、唯獨對我洩露一絲溫熱的她，還是眼前這個青春依舊、眼底卻纏繞著陌生憂愁的她。
我只知道，這一次，我要把失去的，一樣一樣奪回來。
航行初期風平浪靜。第一站停靠馬來西亞，休整兩日，並未添置物資，只是讓大家上岸沾沾地氣，舒緩一下筋骨。第二站直航澳大利亞，此後便將徑直奔向南極，不再中轉。
最初的日子裡，我的作息混亂不堪。常常夜深難寐，直到次日近午才睡眼惺忪地掙扎起來，去廚房覓食。那時通常只剩下廚師出於情面給我留的一些乾麵或烤得有些焦糊的地瓜。接著便是輪值站崗、記錄航行日誌，日復一日。
這種狀態持續了八九天。起初，新鮮感尚在。大家熱衷於在甲板垂釣，或早早爬起來看日出日落。若有海豚嬉戲，或幸運地遇見鯨群換氣，全船的人都會湧上甲板，興奮不已。
然而，激情很快被單調稀釋。時間變成粘稠的流體，緩慢得令人心慌。無聊感如溼氣般滲透每個角落。遇上狂風暴雨無法外出時，眾人只能困在居住區，或聚在廚房喝悶酒。
雷九是個例外。他幾乎不沾酒，反而喜歡在船體搖晃得最厲害時，去甲板上打坐。不瞭解他底細的人，光是看著那巋然不動的身影在驚濤駭浪中，都覺得心驚肉跳。王璞玉也與眾不同，他喝酒從不合群，生活規律得近乎刻板：吃飯，看書，兩點一線。他的艙室是獨立設計的，偶爾會從裡面傳出類似金屬器物碰撞的清脆聲響，不知在搗鼓什麼。
承雯這幾日幾乎天天與手下喝得酩酊大醉，每次都是毛煥煥將她扛回艙室。不過毛煥煥私下告訴我，承雯早已失去了對酒精的正常反應，她體內寄生的某種植物會自動吸收分解有害物質，相當於擁有了一種強制排毒的能力。但這過程痛苦異常，絕非常人所能忍受。她似乎只是想反覆體驗那種痛苦。
我大概明白她的心思。承英的事，她終究沒能走出來。
整整二十一天。
這比原計劃的十八天延誤了三天。因為我們“有幸”在海上遭遇了一場巨大的風暴，持續了一天一夜。我永遠記得，巨浪砸在甲板上那如同末日擂鼓般的恐怖巨響，以及天空中那彷彿死神雙鐮摩擦出的、慘白耀眼的超級閃電。睡覺時，艙室裡的鞋子、雜物四處滑撞，人能清晰感到腳下的“地面”在劇烈傾斜，幅度大得必須用綁帶將自己固定在床板上。即便如此，那一夜，無人安眠。
風暴過後，船內一片狼藉。我們拋錨休整了兩日，清點出五分之一的物資受損。所幸，核心裝備無恙。
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