清晨的薄霧還未完全散去，紫色的天穹下，青嵐城卻已醒了過來。許冰站在悅來居房間的窗前，手中握著一塊溫潤的身份玉牌，目光掃過下面漸漸熱鬧起來的街道。
經過一整天的翻閱從“萬卷閣”買來的幾本基礎典籍，以及昨日在城中各處的探聽，他對這個名為“玄黃界”的修真世界，終於有了一個不再那麼模糊的輪廓。
“開脈、通脈、凝脈、化脈……”他低聲重複著這個世界的境界體系，與自己進行著對比。“按書中所言，開脈境需以靈根感應天地靈氣，再以功法導引，衝開體內第一條‘靈脈’。每衝開一條，修為便增進一重。九重圓滿後，靈脈貫通，方為通脈。”
他嘗試著像書中描述的那樣，靜心感應。然而，除了體內自行流轉、如臂使指的寒冰之力，他並未感受到任何所謂的“靈根”與天地靈氣產生的特殊共鳴。他的力量似乎自成一體，與這修真界正統的入門方式格格不入。
這讓他的處境有些微妙。若單論體內真氣的量與質（即古武修為），他確實只在開脈六七重上下。但若算上那動念間可冰封百米、操控生死的異能，他的實際戰力，恐怕已堪比書中所描述的“凝脈期”——那個能靈氣外放、壽達三百載的境界。
“異能在這裡，到底算什麼呢？”許冰微微皺眉，“特殊的血脈天賦？還是某種未被記載的偏門傳承？”
他搖搖頭，將這些暫時無解的思緒壓下。理論問題可以慢慢探究，眼下有兩件事更為緊迫：一是提升實力，在這個顯然危機四伏的世界站穩腳跟；二是尋找能為家人延壽的丹藥或方法。
昨日他幾乎逛遍了城中的丹藥鋪，得到的訊息讓他既振奮又倍感壓力。增加壽命的丹藥並非傳說，“延年丹”、“長春丹”的名號確實存在。但最普通、僅能延壽十年的“延年丹”，標價便是五百下品靈石。效果更好、能延壽三十載的“長春丹”，價格更是高達一千五百靈石，且往往有價無市，需要預定等待。
靈石。一切都繞不開這個修真界的硬通貨。
“得先賺靈石。”許冰將身份玉牌掛回腰間，推門下樓。
他目前所知最快的賺取靈石途徑，無非兩種：出售材料（主要是妖核），或者接取城中釋出的任務。昨天出售妖核得了五十八塊靈石，辦理身份玉牌和購買書籍雜物花去一些，如今儲物袋中還剩四十餘塊。這點錢，連半顆“延年丹”都買不起。
任務發放地在城西。許冰隨著人流來到一處寬闊的廣場，只見一面三丈高的青色玉璧矗立中央，上面靈光流轉，無數文字任務如流水般滾動呈現。玉璧前人聲鼎沸，各色修士聚集，有的仰頭檢視任務，有的三五成群大聲商議，更多的則是在招攬或尋找隊友。
許冰放眼望去，場中修士絕大多數都是開脈期，從三四重到八九重不等，偶爾能看到氣息明顯渾厚一截的通脈期修士，身邊往往圍攏著幾個開脈期修士，正在組隊。至於凝脈期的高人，則是一個未見。想來到了那個層次，要麼有宗門供養專心修煉，要麼接取的是報酬更豐厚、也更危險的特殊任務，不會來這大眾任務廣場與低階修士爭利。
他剛在玉璧前站定，還沒來得及細看任務，一個粗豪的聲音便在一旁響起：
“這位小兄弟，看著面生，也是來領取任務的吧？”
許冰轉頭，看到一男一女走了過來。男子約莫三十出頭，身材魁梧，濃眉大眼，揹負一柄厚背長刀，氣息在開脈八重左右。女子二十七八歲模樣，面容清秀，手持一柄細劍，修為是開脈七重，眉眼間與男子有幾分相似。
“不錯。”許冰點點頭，沒有多說。
“哈哈，巧了！我們兄妹二人正好接了個獵殺三頭‘暗風狼’的任務，還缺一人。小兄弟可有興趣聯手？”壯漢很是熱情，“任務報酬是三十塊下品靈石，三人平分，每人能得十塊。那暗風狼只是一階妖獸，速度快點，但咱們三人合力，小心應對，拿下不難！”
許冰迅速掃了一眼玉璧，果然看到“獵殺暗風狼（三頭），地點：劉家溝，報酬：三十下品靈石”的任務條目。他略一沉吟，自己初來乍到，對周邊地形、妖獸習性都不熟，有本地修士帶領能省去不少麻煩。而且這兄妹二人修為不高，自己足以掌控局面，也不怕他們起什麼歹意。
“可以。在下許冰，散修。”他抱拳道。
“好！爽快！”壯漢大喜，“我叫陳大勇，這是我妹子陳小藝。我們都是外地來的散修，在這青嵐城混口飯吃。許兄弟，咱們這就去登記！”
登記過程很簡單，在玉璧旁的執事那裡報上隊伍成員姓名和大概修為，領取一枚刻有任務資訊的令牌即可。那執事只是瞥了他們三人一眼，尤其多看了穿著格格不入的許冰一眼，便懶洋洋地辦了手續。
出了城西大門，三人沿著官道向劉家溝方向走去。開脈期修士無法御器飛行，只能依靠身法或步行以節省靈力。
路上，陳氏兄妹頗為健談。從他們的敘述中，許冰對散修的艱難有了更直觀的瞭解。
“像我們這種，靈根只是最普通的四五品，大宗門根本看不上眼。”陳大勇語氣帶著無奈，“只能自己摸索，靠著接這些獵殺低階妖獸、採集普通草藥的任務，一點點攢靈石，買最便宜的‘聚氣丹’輔助修煉。我修煉快十年了，才到開脈八重。我妹子天賦稍好些，也用了五年才到七重。”
“一年能提升一重，已經算順利了。”陳小藝介面道，笑容有些苦澀，“很多時候遇到瓶頸，卡在某一重兩三年都是常事。想突破到通脈境……唉，不知道還要熬多少年，攢夠買‘通脈丹’的靈石。”
許冰默默聽著，心中感慨。在地球，他是萬眾矚目的王級強者，站在力量金字塔的頂端。可在這裡，開脈期只是修真的起點，是掙扎求存的底層。這種巨大的身份落差，讓他更堅定了要儘快提升實力的決心。
“許兄弟年紀輕輕就已開脈六重，天賦定是不凡。”陳大勇羨慕地看著許冰，“若是能有機會拜入宗門，得到系統培養和資源傾斜，恐怕三十歲前就有望通脈了。”
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