崑崙山北麓，萬年凍土彷彿凝固了時間。風吹過冰蝕谷地，捲起細碎的雪沫，砸在厚重的防寒帳篷上，發出沙沙的脆響。許冰縮了縮脖子，儘管穿著臃腫的探險級羽絨服，那股子鑽心刺骨的寒意依舊無孔不入。他搓了搓幾乎凍僵的手指，藉著臨時架設的強光照明燈，目光死死鎖在手中那片剛從永凍層深處取出的玉圭上。
玉圭色澤青灰，觸手冰涼滑潤，上面蝕刻著從未見於任何史料記載的詭異紋路，像是某種糾纏的藤蔓，又像是極度抽象的符文，在燈下泛著幽幽的冷光。
“李教授，您看這個符號，”許冰抬起臉，撥出的白氣瞬間模糊了他的護目鏡，“像是故意被打斷的，和我們在第七號探方發現的殘碑風格很像，但工藝更古老，這種陰刻手法……”
頭髮花白的李教授湊過來，鏡片後的眼睛閃爍著興奮與疲憊交織的光芒：“沒錯，小許！觀察力夠敏銳！這絕不是已知的任何一種中原文化制式。‘冰封之城’……外面那些媒體取得名字倒是貼切。如果這裡真的是某個失落文明的祭祀遺址，那絕對能改寫整個西域史前史！”他拍了拍許冰的肩膀，力道不輕，“再加把勁，把周邊關聯土層的資料記錄下來，注意分層，一點都不能錯！”
許冰應了一聲，小心翼翼地將玉圭放進鋪著軟布的恆溫樣品箱，拿起探鏟和刷子，彎下腰，繼續在冰冷的泥土和碎冰中小心翼翼地清理。周圍的同學們大多已經累得直不起腰，或靠著物資箱打盹，或圍著小型汽油取暖器搓手跺腳，低聲抱怨著這鬼地方的天氣。只有許冰，雖然同樣感覺四肢快要凍得失去知覺，但內心深處那股對未知的渴求，像一簇微弱的火苗，支撐著他近乎執拗地工作著。他能感覺到，這片寂靜的凍土之下，埋藏著驚人的秘密。
三天後的黃昏，勘探有了突破性進展。藉助地質雷達，他們在冰層下三十米處鎖定了一個異常規整的空洞結構。經過連續高強度挖掘，一個僅容一人透過的狹窄洞口，出現在被鑽開的萬年冰芯與黑色岩層之間。一股比外界寒冷十倍的空氣瞬間湧出，帶著一股混合著塵土與奇異淡香的陳舊氣息。
作為團隊裡身材最瘦削且專業素養最受信賴的學生，許冰當仁不讓地被委以“先鋒”的重任。他繫好安全繩，頭戴加裝了攝像頭的強光頭燈，深吸了一口冰冷徹骨的空氣，匍匐著，鑽進了那個未知的黑暗入口。
洞壁觸手冰冷堅硬，是未曾預料到的某種黑色石材，表面異常光滑，彷彿被某種力量長期侵蝕過。通道先是向下傾斜，然後變得水平。頭燈的光柱在絕對的黑暗中劃破沉寂，只能照亮前方有限的範圍。空氣幾乎凝滯，只有他自己粗重的呼吸聲和心臟擂鼓般的跳動在耳邊迴盪。
爬行了大約十幾米，空間豁然開朗。他穩住身形，慢慢站直，舉起頭燈向四周照去。
光柱掃過，許冰的呼吸猛地一窒。
這是一個巨大的地下穹隆，渾然天成，彷彿整座山腹被掏空。更令人震撼的是，構成穹隆的並非岩石，而是晶瑩剔透、散發著幽幽藍光的萬古玄冰。冰壁之內，模糊可見無數扭曲、凍結的影子，似是某種古老的植物，又像是被瞬間冰封的動物遺骸，光怪陸離，宛如夢境。穹隆中央，是一個圓形的祭壇，也是由同樣的幽藍玄冰砌成，祭壇表面刻滿了與那玉圭同源的複雜紋路，此刻在頭燈光線下，那些紋路似乎有微光隱隱流轉。
他被眼前超乎想象的景象震撼，一時忘了動作。就在這時，眼角餘光瞥見祭壇正中心，那紋路匯聚之處，似乎有一點異樣的純白。
鬼使神差地，他邁步走了過去，安全繩在身後拖曳。
靠近了才看清，那竟是一尊完全由冰塊雕琢而成的蓮花座，花瓣層層疊疊，栩栩如生。而蓮心位置，靜靜趴伏著一條東西。它通體剔透，宛如最上等的羊脂白玉，卻又由內而外散發出一種絕對的、屬於冰的質感。它只有拇指長短，身軀圓潤，頭尾難分，像是一條沉睡的蠶。
“這是……冰雕？”許冰被這造物的精美與奇異吸引，忍不住伸出手，想要觸碰一下這冰蠶，確認它的材質。
指尖即將接觸到那冰蠶冰涼軀體的瞬間——
那毫無生氣的“冰雕”突然動了！
它的前端猛地昂起，露出一對細微到幾乎無法察覺的純黑小點，彷彿是它的眼睛。一道白線閃過，快得超出了視網膜捕捉的極限。
指尖傳來一陣輕微到幾乎可以忽略的刺痛，像是被細小的冰針紮了一下。
許冰猛地縮回手，低頭看去，食指指腹上只有一個微不可見的紅點，連血珠都沒有滲出。他愕然抬頭，那條冰蠶在一擊之後，彷彿耗盡了所有生命力，原本晶瑩剔透的身體迅速變得灰敗、渾濁，隨即“噗”一聲輕響，化作了一小撮白色的粉末，散落在冰蓮座上，再無痕跡。
與此同時，一股無法形容的寒意，順著那小小的傷口，蠻橫地衝入他的體內。那不是皮膚感受到的冷，而是源自骨髓、深入靈魂的凍結感。血液彷彿在瞬間凝固，心臟被一隻冰冷的巨手攥住。他連一聲驚呼都未能發出，眼前一黑，便徹底失去了知覺，直挺挺地向後倒去。
在意識徹底沉淪前，他最後看到的，是那冰蓮座下方，祭壇的複雜紋路中，似乎有湛藍的光芒如同活物般，順著紋路急速流淌了一下，旋即隱沒。
“許冰！許冰！”
“拉繩子！快把他拉出來！”
洞外傳來的焦急呼喊，變得無比遙遠，最終歸於死寂。
……
消毒水的味道頑固地鑽入鼻腔。
眼皮沉重得像墜了鉛塊，許冰費力地掀開一條縫，模糊的白光刺得他立刻又閉上。適應了好一會兒，他才再次睜開，看清了眼前雪白的天花板，以及掛在床邊鐵架上的半袋透明液體。
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