許冰，或者說“寒鴉”，在擂臺上的驚豔表現，如同投入平靜湖面的一顆巨石，在天玄城選拔區激起了層層漣漪。
越多重境界，連勝化脈境三重、五重修士，其中還包括青陽宗內門弟子趙炎！這等戰績，即便在天玄國這個天才雲集之地，也堪稱駭人聽聞。訊息不脛而走，迅速從選拔區擴散出去，引起了更多人的注意。
面對幾位宗門執事的熱切招攬，許冰以“散漫慣於，暫無意加入宗門，唯願誅魔”為由婉拒。他深知，加入宗門固然資源更集中，但束縛也多，遠不如“誅魔衛”這個半官方身份來得自由靈活，進退自如。
主持選拔的化脈境軍官不敢怠慢，迅速為許冰辦理了相關手續。一塊銘刻著“誅魔”二字與簡單雲紋的玄鐵令牌，一套制式的深藍色勁裝（帶有基礎防護與清潔陣法），一枚代表“天玄客卿”身份的青銅令牌，以及一份詳細的《誅魔衛章程》與《資源兌換名錄》，很快交到了許冰手中。
“寒鴉道友，不，寒鴉百夫長。”軍官的態度比之前恭敬了許多，“按照規制，您享有獨立居所一處，位於城西‘誅魔別院’甲字區域。每月可領取對應百夫長級別的靈石、丹藥配額。‘戰功閣’前三層，您隨時可以憑令牌進入一次，挑選一門功法或法術。日常暫無固定軍務，但需隨時待命，接受徵調參與誅魔任務。完成任務可獲得戰功，憑戰功可在內部兌換更高階的資源，甚至申請進入‘悟道山’、‘洗劍池’等秘境。”
許冰接過物品，略一探查，點了點頭：“明白了，多謝。”
“另外，”軍官壓低聲音，“您的戰績已記錄在案，上報軍部。以您的潛力，或許很快就會有上官召見，或是有特殊的任務委派。還請稍安勿躁，在別院靜候即可。”
“特殊任務？”許冰心中微動，但面上不動聲色，“好。”
他沒有在選拔區過多停留，領取了第一月的資源配額（一百塊中品靈石，數瓶三品丹藥）後，便按照指引，前往城西的“誅魔別院”。
誅魔別院佔地極廣，環境清幽，靈氣充沛，分不同區域安置不同級別的誅魔衛。甲字區域是待遇最好的，皆是獨立小院，帶有簡易的聚靈與防護陣法。許冰的小院位於一片竹林掩映之中，頗為雅緻。
他開啟院門禁制，佈下自己習慣的幾道預警與防護冰系禁制後，才步入其中。正房、靜室、煉器室、靈獸室（空置）一應俱全，雖不奢華，但足夠清淨實用。
“總算有個暫時的落腳點了。”許冰稍稍放鬆。他先仔細研讀了《誅魔衛章程》和《資源兌換名錄》。章程中明確了誅魔衛的權利義務、獎懲制度、戰功計算方式等。兌換名錄則讓他眼界大開，裡面羅列了從各種品階的丹藥、法器、材料，到功法秘術、陣法心得、秘境進入資格，甚至包括聘請高階修士指點、兌換稀有情報等五花八門的內容，所需戰功也天差地別。一些頂尖物品，如能助化脈境突破含脈境的“破境丹”、蘊含一絲空間法則的“虛空石”、地階中品的功法等，所需戰功堪稱天文數字。
“資源果然豐富，但都需要戰功來換。而戰功，需要執行任務，與魔修搏殺。”許冰合上名錄，目光沉靜。這正合他意。
他沒有急於去“戰功閣”挑選功法，決定先熟悉環境，鞏固修為，並打探更多關於天玄國與九幽國戰局，以及極寒禁地更深層訊息。
接下來的幾日，許冰深居簡出，大部分時間在靜室中修煉，消化極寒禁地的收穫，穩固帝級冰魂與新突破的凝脈三重境界。偶爾，他會去別院內的公共區域，如膳堂、交流廣場等地，聽其他誅魔衛交談，獲取資訊。
誅魔衛成分複雜，有像許冰這樣的散修高手，也有各宗門派來歷練的弟子，還有天玄國軍方選拔的精銳。大家談論最多的，自然是與九幽國的戰事。
“聽說北線‘黑煞谷’防線又被突破了，死了好幾位化脈境的都統！”
“南邊‘千澤水國’的援軍到了，帶來了不少擅長水戰的高手。”
“九幽國的‘血影衛’滲透越來越厲害，前幾天城裡還揪出幾個奸細，差點炸了城防陣眼！”
“魔崽子驅使的妖獸也越來越兇，有些被魔氣徹底汙染，成了只知道殺戮的怪物……”
氣氛緊張而壓抑，但也充滿了一種同仇敵愾的戰意。許冰默默聽著，對前線局勢的嚴峻有了更直觀的瞭解。他也注意到，一些誅魔衛在交談時，目光偶爾會掃過他，帶著好奇、探究，甚至一絲不易察覺的忌憚或嫉妒。“寒鴉”之名，顯然已在別院內傳開。
這一日，許冰正在靜室推演冰融訣與帝級冰魂結合的新用法，院外禁制被觸動了。
他神識一掃，院外站著兩人。一人正是當初主持選拔的那位化脈境軍官，另一人則是一位身著銀白色輕甲、面白無鬚、眼神銳利如鷹的中年男子，氣息赫然達到了化脈境九重！在這中年男子身後，還跟著兩名身著黑色勁裝、氣息精悍沉凝的親衛，修為也有化脈境四五重。
“來了。”許冰心念一動，知道可能是所謂的“上官召見”或“特殊任務”到了。他收斂氣息，將表面修為維持在凝脈三重，起身整理了一下衣著，走出靜室，打開了院門。
“寒鴉百夫長。”那軍官連忙介紹，“這位是‘誅魔殿’巡查司副指揮使，秦川大人。”
秦川目光如電，上下打量著許冰，似乎想將他看透。一股無形的威壓若有若無地瀰漫開來，那是久居上位和身經百戰帶來的氣勢。但許冰神色平靜，微微拱手：“見過秦指揮使。”
秦川眼中閃過一絲不易察覺的訝異。在他的威壓和目光審視下，尋常凝脈境修士早已心神不寧，甚至冷汗涔涔，眼前這年輕人卻如古井無波，這份定力遠超其修為。“果然有些門道。”他心中暗道，面上卻不動聲色，開門見山：“‘寒鴉’？倒是貼切。本官今日前來，是有一項緊急且重要的任務，需要精幹人手。你在選拔時的表現，引起了上面的注意。此任務，你可願接？”
“敢問是何任務？”許冰不卑不亢。
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