臨淵城的清晨，霧氣尚未散盡，碼頭已經恢復了喧囂。許冰，或者說韓洛，推開客棧的窗戶，讓帶著海腥味的空氣湧入。他換上了一身更利於行動的深灰色短打，將代表“韓洛”的散修令牌掛在腰間，看起來與城中眾多討生活的低階修士別無二致。
他並不缺靈石。從雪月宗帶出的千萬靈石雖大部分存放在特定儲物法器中，但隨身攜帶的零散靈石也足以讓尋常修士咋舌。但他深知財不露白的道理，尤其是在臨淵城這種魚龍混雜之地。
他的目標是調查海盜與魔修勾結的線索，同時提升自己。誅魔殿那三位以巡查使身份活動的同伴尚未聯絡他，他決定主動出擊。
“失蹤的小船隊……”許冰想起昨日聽到的傳聞，決定從這裡入手。失蹤往往意味著不留活口，也就意味著資訊最難獲取。但反過來說，一旦找到線索，價值也最大。
他沒有去酒館打聽，那裡魚龍混雜，真偽難辨。他選擇了一個更直接的地方——碼頭管理處的外圍，那裡聚集著許多等活的力夫、掮客和小商販，他們是碼頭最底層的眼睛和耳朵，訊息往往最靈通，也最便宜。
許冰走近一個看起來有些年紀、正蹲在牆角抽旱菸的老力夫，遞過去一小塊下品靈石。
老力夫渾濁的眼睛亮了一下，麻利地收起靈石，臉上的皺紋堆起笑容：“這位爺，有什麼能效勞的？”
“打聽點事。”許冰語氣平淡，“聽說最近有船隊失蹤了？”
老力夫四下看了看，壓低聲音：“爺問這個啊……最近是不太平。上個月初，‘順風號’和‘小海螺’兩條小船，載著些普通的漁獲和雜貨去北邊‘礁石灣’，再沒回來。月初，‘飛魚快船’接了個急件去東邊‘霧隱島’，也失了蹤。活不見人，死不見屍。”
“知道是哪條航線，大概在哪個海域出的事嗎？”許冰問。
老力夫想了想，用煙桿在地上簡單畫了個草圖，指出了幾個大概位置：“多半是在‘鬼見愁’暗礁群和‘迷霧海’交界那一帶。那地方本來就險，最近聽說……不太乾淨。”他聲音更低，“有兄弟喝醉了說，遠遠看到過失蹤船隊的影子，但船好像……不太對勁，帆是破的，但跑得飛快，船上人影憧憧，不像活人……”
“不像活人？”許冰眼神微凝。
“嗨，醉話，醉話。”老力夫連忙擺手，“許是看錯了，或是海市蜃樓。那地方邪性。”
許冰點點頭，沒有追問，又遞過去一小塊靈石：“多謝。”
離開碼頭，許冰心中已有計較。“鬼見愁”暗礁群和“迷霧海”交界處，或許值得一探。但貿然前往容易打草驚蛇，他需要更多資訊，尤其是關於“船不對勁”和“不像活人”的傳言。
午後，許冰來到城中一處相對偏僻的巷子。這裡有幾家不起眼的小店，門臉破舊，但據他觀察，進出的人大多氣息沉凝，眼神銳利，顯然是修士，且不少帶著股草莽或陰鬱之氣。這裡是灰色情報交易和釋出私下任務的地方。
他走進一家掛著“雜貨”招牌的小店。店內光線昏暗，貨架上擺著些真假難辨的古舊物件。櫃檯後坐著個昏昏欲睡的老頭，修為在凝脈境五重左右。
許冰沒有廢話，直接取出十塊中品靈石放在櫃檯上。老頭眼皮抬了抬，掃過靈石，又看了看許冰，慢悠悠道：“客人想買什麼‘雜貨’？”
“‘鬼見愁’和‘迷霧海’最近的新鮮事，特別是關於失蹤船隊的。還有，城裡最近有沒有什麼……特別‘活躍’，或者手伸得太長的幫派？”許冰聲音平淡。
老頭收起靈石，從櫃檯下摸出一枚薄薄的玉簡：“這裡面有‘鬼見愁’附近海域最近三個月的異常記錄，包括幾次可疑的目擊。至於幫派……”他頓了頓，“‘怒蛟會’最近勢頭很猛，吞了西港不少地盤，跟‘黑鯊幫’摩擦不斷。但他們行事還算有規矩。倒是……北邊新冒出來的一個‘海蛇幫’，神神秘秘，人不多，但下手黑，專挑落單的小船隊或者偏僻漁村下手，搶了東西不留活口。有傳言說，他們跟……‘那邊’有點關係。”老頭含糊地指了指北方，意指九幽國方向。
許冰接過玉簡，神識一掃，裡面資訊比他預期的還要詳細一些，包括幾次失蹤事件的時間、大致海域、目擊者模糊的描述（確有提到“破帆快船”、“僵硬人影”等），甚至標註了幾個可能是“海蛇幫”秘密據點的大概位置。
“謝了。”許冰轉身離開。
剛走出店門不遠，轉入另一條更偏僻的巷子，許冰腳步未停，卻彷彿背後長眼般，淡淡道：“跟了這麼久，不累嗎？”
巷子前後，悄然出現了四道身影，堵住了出路。為首的是個臉上帶著疤的獨眼漢子，修為在凝脈境八重，正是昨日酒館裡那桌談論海蛇幫的人之一。另外三人也都是凝脈境中後期的修為，眼神不善。
“小子，眼力不錯。”獨眼疤臉獰笑，“在‘老鬼’那兒買了訊息？識相的，把東西和身上的靈石交出來，哥幾個給你個痛快。”
顯然，許冰在情報店出手闊綽（十塊中品靈石對普通散修不是小數目），出來後又孤身一人，被當成了肥羊。
許冰嘆了口氣。他本想低調調查，奈何總有不開眼的找上門。他連轉身都懶，只是微微側頭，目光掃過四人。
“正好，試試新琢磨的‘冰傀術’。”
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