海風帶著鹹溼的氣息，吹拂著“海蛟號”的船帆。許冰，現在化名為韓洛，站在甲板的角落，看著蔚藍無垠的海面在陽光下泛起細碎的金光。船身隨著海浪輕輕起伏，三艘船隻組成的小型船隊，正朝著東方偏北的方向平穩航行。
他穿著普通水手護衛的裝束，氣息收斂在凝脈境二重，混在二十幾個臨時招募的護衛和幾十名船員中，毫不顯眼。大部分時間，他或是在分配的狹窄艙鋪打坐，或是到甲板上“透氣”，目光平靜地觀察著船上的一切。
船主姓趙，是個精明的生意人，凝脈七重的修為在海上討生活也算不錯了。大副是個獨眼的老海狗，經驗豐富，據說年輕時也是刀頭舔血的狠角色。船上的水手們膚色黝黑，手腳麻利，唱著粗獷的號子，應對著海上的風浪。同行的護衛們則魚龍混雜，有像許冰這樣沉默寡言的，也有三五成群、高聲談笑的，談論的多是哪裡海域危險、哪裡油水多、臨淵城的窯姐兒如何之類的話題。
許冰很少主動與人攀談，只是默默聽著，從中提取有用的資訊。他知道了臨淵城不僅是天玄國東部重要的海港，更是一個魚龍混雜之地。除了官方駐軍，還有大大小小的海商家族、散修聯盟、甚至一些亦商亦盜的灰色勢力。九幽國的魔修滲透，在這裡似乎比其他地方更隱蔽，也更猖獗，經常偽裝成海盜或商人活動。
航行的第五天，平靜被打破。
瞭望臺上的水手突然發出急促的警報：“有船！東北方向！是快船！掛著黑旗！”
“是黑梭盜！”大副的獨眼一眯，厲聲吼道，“所有人戒備！準備接舷戰！”
船上的氣氛瞬間緊張起來。水手們紛紛拿起魚叉、短刀，護衛們則亮出了各自的兵刃，湧向船舷。許冰也拿起了一把船上提供的制式鋼刀，混在人群中。
只見東北方向的海面上，三艘修長狹小的黑色快船，正以驚人的速度破浪而來，船頭懸掛著猙獰的骷髏黑旗。每艘船上都站著十幾名凶神惡煞的漢子，修為多在通脈境到凝脈境初期，為首幾人是凝脈中後期，眼神貪婪而殘忍。
“趙船主，識相的把值錢的貨交出來，留你們一條生路！”黑梭盜的頭目，一個臉上帶著刀疤的凝脈八重壯漢，站在船頭大聲叫囂。
趙船主臉色難看，站在船樓高處喊道：“疤臉劉！這片海域不是你撒野的地方！我海蛟號也不是吃素的！”
“敬酒不吃吃罰酒！小的們，上！”疤臉劉獰笑一聲，三艘黑梭快船如同離弦之箭，迅速靠近，丟擲鉤索，就要強行登船。
接舷戰瞬間爆發！
喊殺聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲響成一片。海蛟號的護衛和水手奮力抵抗，但黑梭盜人多勢眾，且悍不畏死，很快就有幾名護衛受傷落水。
許冰在混戰中，刻意隱藏實力。他憑藉遠超在場眾人的戰鬥意識和身法，遊走在戰場邊緣，手中的鋼刀看似普通的劈砍格擋，卻總能恰到好處地擋住襲向要害的攻擊，偶爾反擊，也是以巧勁擊退敵人，並不下死手，表現得像一個經驗還算豐富、但實力有限的凝脈境初期修士。
他的注意力，更多放在觀察上。他發現這些黑梭盜雖然兇悍，但攻擊章法略顯混亂，更像是純粹的亡命之徒，不像是有嚴密組織或魔修在背後直接指揮的樣子。而且，他們似乎對海蛟號上的貨物情況並不完全清楚，更像是隨機攔截。
“看來只是普通的海盜劫掠，並非針對性的行動，也不是任務中提到的那股‘異常’勢力。”許冰心中判斷。
戰鬥持續了一炷香時間。海蛟號畢竟船堅人眾，在付出七八人傷亡的代價後，漸漸穩住了陣腳，尤其是趙船主和幾位老練的護衛頭目發力，擊傷了疤臉劉身邊兩名好手。
“媽的，點子扎手！扯呼！”疤臉劉見佔不到太大便宜，反而折損了些人手，罵罵咧咧地下了撤退命令。黑梭盜們紛紛跳回快船，砍斷鉤索，迅速脫離，消失在遠處的海霧中。
海蛟號上眾人鬆了一口氣，隨即開始救治傷員，清點損失。趙船主臉色陰沉，這次雖然打退了海盜，但貨物無損，人手卻折損了，還耽誤了行程。
許冰默默收起鋼刀，回到角落。他剛才的表現中規中矩，既沒有突出到引人注目，也沒有拉胯到被人嫌棄。幾個並肩作戰過的護衛對他點頭示意，算是認可了這個話不多但還算靠譜的同伴。
經此一役，船上的氣氛更加凝重。接下來的航程，瞭望更加警惕，護衛們也加強了巡邏。
許冰則繼續他的觀察。他注意到，大副獨眼龍在戰鬥後，曾獨自一人待在船尾良久，望著黑梭盜消失的方向，眼神複雜。還有船上的賬房先生，一個看起來文弱的中年人，在戰鬥時雖然害怕，但事後清點損失卻異常迅速精準。
“這船上，似乎也不那麼簡單。”許冰將這些細節記在心裡。
又航行了十餘日，期間遇到過兩次小規模的海獸騷擾，都被有驚無險地擊退。地平線上，終於出現了一條綿長的黑線。
“看到陸地了！前面就是臨淵城！”瞭望員興奮地大喊。
船隊緩緩駛近。臨淵城的輪廓逐漸清晰。這是一座依山傍海而建的重鎮，城牆高厚，蜿蜒起伏，一直延伸到海邊的懸崖峭壁上。港口規模龐大，停泊著數百艘各式各樣的船隻，帆影如林，碼頭上人頭攢動，裝卸貨物的號子聲、商販的叫賣聲、海鷗的鳴叫聲交織在一起，喧囂而充滿活力。
與天玄城的恢宏秩序不同，臨淵城給人的感覺更加粗獷、野性，空氣中除了海腥味，還瀰漫著一股淡淡的、混雜著魚腥、貨物和……若有若無的血腥與陰謀的氣息。
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