第八聲古鐘的餘震還在空氣裡震顫，楚昭明懷裡的殘燈突然弓起背，像只被踩了尾巴的小貓。
她滾燙的額頭蹭過他鎖骨，帶著哭腔的氣音鑽進衣領：“哥哥，他們的痛......在往地底下流。”
阿燼的手語突然變成劇烈的抓撓，指尖在碎鏡上刮出刺耳的吱呀聲。
少年的瞳孔泛起水光，不是害怕，是被某種真相刺疼的銳痛——他看見共鳴陣的光鏈不再是暖金色，而是泛著妖異的紫，每一道都像被人倒轉了箭頭，從百姓心口的星火裡抽絲剝繭。
“阿燼？”楚昭明喊他，聲音發澀。
阿燼猛地抬頭，淚水砸在鏡面上，虹光碎成星子：“痛覺......被量化了！”他的手在胸前快速交叉，又猛地向外推，“他們用我們的痛當飼料，喂母淵！”
地底傳來類似吞嚥的悶響。
楚昭明後頸的汗毛根根豎起，他想起鏡城核心裡那些映象體，它們的表情、語氣，甚至被刺中的痛呼，都和真人分毫不差——原來不是模仿，是“收割”。
“《攻殼機動隊》說......”他無意識地捏緊拳頭，七印在掌心烙出七個紅痕，“靈魂是資訊的模式。”風捲著血雲掠過眉梢，他盯著自己影子裡那道疊影，喉結滾動，“可如果連‘痛’都能被複制......”
“昭明。”
秦般若的聲音像片飄進深潭的葉子，輕得要沉下去。
他低頭，看見她的金環正化作金粉從指縫漏出，整個人像被抽走了骨，只能攀著他的衣袖借力。
“我......看見七印的真相了。”她的睫毛顫得厲害，眼尾卻浮起極淡的笑，“不是力量，是......”
話音戛然而止。
楚昭明感覺懷裡一空——秦般若的意識像根突然繃斷的琴絃，沿著他掌心的七印鑽進地底。
他本能地去抓，只觸到一縷殘留的溫度，混著她慣用的沉水香。
地底的黑暗比想象中更濃稠。
秦般若下墜時，瞳孔逐漸適應了某種幽微的光——七尊石像盤坐在環形石臺上，每尊胸口都刻著和楚昭明掌心一樣的七印紋路。
最中央那尊的面容突然動了，是張陌生卻熟悉的臉，像被水洗過的楚昭明，眉峰更冷，眼底卻燒著簇小火。
“你來了。”
聲音從四面八方湧來。
秦般若伸手觸碰石像，指尖剛貼上石紋，記憶就像決堤的河——
千年之前，暴雨傾盆。
首位影契者跪在祭壇上，神諭在頭頂炸響：“接受神格，你將永生；拒絕，你將成為人道最後一塊基石。”他抬頭，雨水順著下頜砸進泥裡，身後是跪了十里的百姓，有老婦把最後半塊餅塞進他手心，有孩童用草莖給他編了頂歪歪扭扭的冠。
“神格太沉。”他說，抬手按在自己心口，“不如把‘多餘的情感’封進七脈——痛、愛、不甘、貪生......這些被世界嫌惡的東西，總得有個地方裝。”
石屑簌簌落在秦般若腳邊。
她猛然抬頭，看見石像的眼眶裡滲出血淚，那是初代影契者最後刻進石紋的話：“若未來之人以痛為恥，以愛為累，那便讓七印，成為‘多餘情感’的墳墓。”
“不。”秦般若喃喃，眼淚砸在石面上，“七印不是墳墓......是火種匣。”
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