沙幕深處的刀鋒在月光下凝成七柄幽藍的冰錐，為首的刺客拇指摩挲著刀鞘暗紋，喉間溢位低笑：“影契者再強，也逃不過‘先傷後覺’——等他察覺到毒傷時，信標早成一具屍體。”七道影子同時沒入沙粒，像七根細針扎進夜色。
第一柄刀破風而來時，楚昭明正攥著秦般若的手。
掌心相貼處的共生印突然灼燒，不是燙，是刺骨的涼——那涼意從指縫鑽進來，順著血管直往心臟裡鑽，像有人用淬了冰的刀尖正戳他左肺葉。
他瞳孔驟縮，幾乎是條件反射地拽著秦般若側身，後腰重重撞在沙岩上。
“噗！”
刀光擦著秦般若鬢角劃過，削落幾縷髮絲，卻在楚昭明左肋綻開血花。
他悶哼一聲，低頭看著滲血的傷口，又抬頭看向三十步外的刺客——那刺客的刀還保持著前刺的姿勢，金瞳裡翻湧著不可置信。
“你的刀……我早就‘痛’過了。”楚昭明扯下衣襟纏住傷口，血珠順著指縫往下滴，聲音卻穩得像山岩，“她的痛，會先一步告訴我。”
刺客後頸的寒毛炸起。
他分明刺的是信標，怎麼影契者先受了傷？
未等他回神，楚昭明的影刃已貼著他手腕劃過，骨裂聲混著血珠飛濺的脆響，染血的刀鋒在月光下劃出銀弧：“這是給你的答案。”
其餘六名刺客同時低嘯，沙幕劇烈震顫，七道影子如墨色游魚般竄出，刀光織成密網。
楚昭明反手將秦般若護在身後，卻見她指尖掐進他手背，灰霧繚繞的眼底燃著碎星：“閉眼。”
他依言闔目。
剎那間，痛覺如潮水湧來——左肩被刀尖挑開的灼痛，右肋被短刃貫穿的鈍痛，後心被三稜刺絞動的撕裂痛……每一處傷都不是他的，卻比他自己的更清晰。
他甚至能“看”見秦般若單薄的身影在刀雨中搖晃，左肩的布料被劃開三寸長的口子，右肋的血正浸透裡衣，後心的傷口洇出的血在月光下泛著詭異的紫——是淬了影毒的刀。
“影融步——走！”
他睜眼時，兩人交疊的影子突然活了過來。
墨色龍影從地面騰起，纏繞住他們的腳踝，每一步都踏著刀光的間隙。
楚昭明帶著秦般若旋身、側躍、急退，刀風擦過耳際時帶起碎髮，卻始終落不到他們身上。
“咳……”秦般若突然嗆出一口血，紫黑色的血珠濺在楚昭明手背，“影毒……開始反噬了。”
楚昭明的影子突然收緊，將她整個人圈進懷裡。
他能感覺到她的心跳在加快，像擂在他心口的鼓：“痛嗎？”
“痛。”她仰起臉，血珠順著下巴滴在他頸間，“但比你替我擋的時候……輕多了。”
他喉結滾動，握緊她染血的手按在自己左胸：“這一次，不是你替我擋痛——是我們一起痛，一起走。”風捲著沙粒打在臉上，他卻覺得從未這麼清醒過，“痛覺不是弱點，是我們的眼睛。”
高崖上的墨鸞捏碎了手中的沙粒。
她虛化的半邊身體正以肉眼可見的速度崩解，實化的半邊卻在發燙，像有團火在皮膚下燒。
黑硯的聲音從身後飄來，輕得像片羽毛：“大人可曾想過？您替他承受的痛，是‘他的痛’；而他們……是‘彼此的痛’。”
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