回到古墓，他將一部分銀兩和幾件小巧精緻的珠寶送給小龍女。
“姐姐，我用採的草藥換了些錢，給你買點用的。”他語氣自然，彷彿真是順手為之。
小龍女看著那些在昏暗墓室中依然閃著微光的銀兩和首飾，沉默片刻，沒有拒絕，只是輕輕“嗯”了一聲，將它們收了起來。看向楊過的眼神，似乎比以往又柔和了一分。
好的，我們加快節奏，聚焦於楊過的勢力擴張與臨安佈局。
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古墓的日子彷彿凝滯的湖水，表面平靜。楊過白日里依舊扮演著“勤奮好學”的古墓弟子，將那些早已爛熟於心的武功一招一式“認真”演練給小龍女看。他刻意放慢進度，卻在無人時，將系統獎勵的100點數悉數加在內力修煉上，配合《九陰真經》與古墓心法，內力精進速度一日千里，已悄然突破至二流境界，只是氣息收斂極好，連小龍女也未曾察覺。
夜晚，他則透過胡彪定期傳來的密報，遙控著終南山深處的“隱刃”基地。五十名系統精銳士卒作為骨幹，輔以原先收服的山賊，按照《武穆遺書》殘篇中的法子操練，雖時日尚短，也已初具章法，清剿周邊小股土匪、探查訊息，做得有模有樣。銀錢如水般花出去，換來的是情報網路的初步構建和對終南山周邊區域地下勢力的隱隱掌控。
這一日，胡彪親自潛入古墓附近，帶來兩條重要訊息。
“公子，按您的吩咐，我們的人混入了南下臨安的商隊。這是臨安城內一些官員、大戶的初步情報，還有……關於謝府千金謝道清的。”胡彪遞上一卷密信，語氣恭敬。他知道這位小主人志向非凡，連臨安的貴女都開始留意。
“另一件事，全真教那邊，丘處機老道閉關不出，據說傷勢不輕。但趙志敬等人活動頻繁，似乎在暗中追查上次闖入重陽宮之人的線索，已有幾波江湖人馬來終南山打聽訊息，都被我們的人設法引開或處理掉了。”
楊過接過密信，快速瀏覽。上面羅列了臨安幾位手握實權卻不得志的官員，幾家與蒙古有暗中往來、為富不仁的巨賈，以及關於謝道清的一些基本資訊：年方二八，才名不顯，性情溫婉，在謝氏家族中並不受重視，其父謝深甫在朝中亦非核心人物。
“很好。”楊過指尖竄起一縷九陰真氣，將密信化為飛灰，“繼續盯著全真教，不必主動衝突，干擾他們的探查即可。臨安那邊，加派人手，我要更詳細的情報，尤其是關於朝廷黨爭、邊防虛實，以及……謝府的人員往來、喜好禁忌。”
“是！”胡彪領命，悄無聲息地退去。
楊過負手而立，目光彷彿穿透古墓的石壁，落在了南方那座紙醉金迷的臨安城。謝道清……前世史書寥寥幾筆，卻是南宋末代太后。這一世，她將是他穩定朝堂的一枚重要棋子。借她身後謝家的勢，比他單槍匹馬闖入朝堂要穩妥得多。至於感情？他心中掠過小龍女清冷的容顏，微微刺痛。這一世，他不會再辜負任何人，但有些路，必須走下去。
又過了月餘，楊過自覺內力愈發渾厚，對《獨孤九劍》總訣的感悟也更深一層，雖無劍在手，但舉手投足間已隱隱有破招之能。他決定親自去臨安一趟。有些局面，必須親自去看，去佈局。
他向小龍女辭行，理由依舊是外出尋藥，歷練心境。
小龍女看著他，少年身形抽高了些許，眉宇間的跳脫似乎沉澱下去，多了幾分難以言喻的沉穩。她沉默片刻，從袖中取出一個小玉瓶。
“師父留下的‘玉蜂漿’，療傷解毒有奇效。”她聲音依舊清冷，但遞出玉瓶的動作卻帶著一絲不易察覺的關切。
楊過心中一暖，接過尚帶著她體溫的玉瓶，鄭重收起。“謝謝姐姐，我很快回來。”
這一次，他沒有刻意偽裝活潑，眼神里的認真讓小龍女微微頷首。
離開終南山，楊過一路南下，並未急於趕路，而是藉著“隱刃”初步構建的情報網，沿途觀察民情，勘測地理，將《武穆遺書》中的韜略與實際印證。越是南下，所見民生越是凋敝，權貴奢靡之風卻愈盛，他心中那股取而代之的念頭便越發堅定。
旬月之後，臨安城已在眼前。這座南宋都城，依舊是一派歌舞昇平的虛假繁華。楊過易容成一個面容普通的遊學書生，入住了一家不起眼的客棧。
根據情報，他很快鎖定了第一個目標——兵部侍郎範用，一個鬱郁不得志、卻對邊防軍務極為了解的中年官員。此人為官還算清廉，但因不善鑽營，又時常上書直言邊患，被排擠在權力核心之外。
這日傍晚，範用下朝回府，馬車行至一條相對僻靜的街巷時，忽然被幾名蒙面人攔住去路。車伕呵斥，卻被對方輕易放倒。
“你們是何人？天子腳下，豈容爾等放肆！”範用雖驚，卻強自鎮定，掀開車簾喝道。
為首蒙面人（正是楊過）並不答話，身形一晃，已如鬼魅般鑽入車廂，手指連點，封了範用隨從護衛的穴道。
範用大驚，正要呼救，卻對上一雙深邃如寒潭的眼眸，那眼神中的冰冷與威嚴，竟讓他一時失聲。
“範大人不必驚慌。”楊過壓低聲音，改變了些許腔調，“在下並無惡意，只是想與大人做筆交易。”
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