後宮的死活，遠不及前方的戰事和潛在的威脅重要。
與此同時，“諮政院”內，卻是另一番景象。幾個西洋傳教士被優厚的待遇和皇帝對“西學”的興趣所鼓舞，終於不再只念叨上帝，而是獻寶似的搬出了幾大箱書籍和儀器。
湯若望指著一架黃銅製的複雜儀器，費力地用半生不熟的漢語解釋：“陛下，此乃…千里鏡，可觀遠星…亦可於海上，眺望敵船…”
南懷仁則攤開一本厚厚的、滿是圖示的書籍：“此乃歐羅巴最新之…幾何原本…與…力學解析…於鑄炮、築城，大有裨益…”
多爾袞拿起那單筒望遠鏡，走到殿外，對著遠處宮牆瞭望。模糊的影像逐漸清晰，連瓦當上的紋路都依稀可辨。他心中一震，面上卻不露聲色。
“這些東西，很好。”他放下望遠鏡，目光掃過那幾個眼含期待的傳教士，“你們，想要什麼？”
湯若望鼓起勇氣：“陛下…只求陛下允准，於京城建一座小小的教堂，傳播上帝福音…”
“準了。”多爾袞答得乾脆，“但朕要的，不止這些。你們所有的書，所有的知識，都要教給朕指定的人。天文、曆法、算學、火器、造船…朕都要。教得好，朕不吝賞賜，封官授爵亦可。若有隱瞞…”他語氣微微一沉，“朕的耐心有限。”
傳教士們喜憂參半，連忙躬身應允。
多爾袞隨即從新科進士及官宦子弟中，挑選了二十名年輕、聰穎、略通算學的子弟，塞進“諮政院”，勒令他們跟隨傳教士學習。同時，工部最好的匠師也被調來，對著那些西洋器械和圖紙，日夜揣摩仿製。
知識的閘門，被他用最粗暴的方式，撬開了一絲縫隙。
然而，麻煩總是不期而至。
這日朝會，氣氛格外緊繃。議完幾樁尋常政務後，一名御史忽然出列，朗聲道：“陛下！臣有本奏！”竟是那位以耿直（或者說迂腐）聞名的漢臣魏象樞。
“講。”
“陛下！臣聽聞宮內諮政院，招攬西洋教士，傳授機巧淫技，甚至允其設立教堂，傳播異端邪說！此乃敗壞人心，動搖國本之舉！我中華聖人之學，煌煌千年，豈容蠻夷之術玷汙？臣懇請陛下，即刻驅逐洋人，封閉諮政院，以正視聽！”
此言一齣，不少漢臣紛紛附和，竊竊私語。滿臣則大多冷眼旁觀。
多爾袞看著底下那群義憤填膺的臣子，彷彿在看一齣蹩腳的戲。
“魏象樞，”他聲音平淡，“你可知，朕靠什麼入的關？靠的是聖人之言，還是工匠改良的火炮？”
魏象樞一愣，梗著脖子道：“陛下得天眷顧，文武聖德…”
“閉嘴。”多爾袞聲音不高，卻瞬間壓下了所有嘈雜，“聖人之言，教朕治國平天下了嗎？教朕算出曆法、改良火銃、打造戰艦了嗎？”
他站起身，一步步走下御階，目光如冰錐般刺向魏象樞及那些附和的臣子：“你們口口聲聲聖人之學，卻連稅賦都算不清，河道都治不好，任由羅剎鬼在北方築城，海寇在東南劫掠！如今，有人能教這些東西，你們倒跳出來說什麼機巧淫技，動搖國本？”
他停在魏象樞面前，居高臨下：“朕看，動搖的不是國本，是你們的官本位！是你們那點可憐的、除了空談別無是處的優越感！”
魏象樞臉色煞白，渾身發抖：“陛下！臣…臣一片忠心…”
“你的忠心，朕沒看見。”多爾袞打斷他，聲音響徹大殿，“朕只看見你的無知和迂腐！即日起，革去魏象樞所有官職，逐出京城，永不錄用！”
“陛下！”群臣驚駭。
多爾袞目光掃過所有人：“諮政院，朕設定了。西學，朕學定了！誰再敢非議，以魏象樞為例！退朝！”
他拂袖轉身，留下滿殿死寂和一群面如土色的官員。
回到武英殿，索尼跟進來，低聲道：“陛下，是否…懲戒過重？恐寒了士人之心…”
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…南江的湧流暗卻、服臣似看那有還…家鄭的上海、夫屠張的南西、剎羅的方北
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