多爾袞對著輿圖，指尖從黑龍江劃到雲貴，再點到東南沿海，所觸之處，皆是一片滾燙的焦灼
北邊，薩布素的軍報字字泣血。羅剎人的堡壘越修越堅固，火器犀利，哥薩克騎兵來去如風。清軍依仗人數優勢和人海戰術，拿下一個據點往往屍骸遍野，繳獲的那些羅剎火銃，工部匠人拆了又裝，裝了又拆，卻始終仿不出那等堅韌的銃管和精準的效能。軍報末尾，薩布素幾乎是哀懇：陛下，非新式火器不能破敵！
西南，嶽樂倒是穩紮穩打，步步為營，將張獻忠的活動空間越壓越小。但軍費開支如同無底洞，四川被打得赤地千里，稅賦無從談起，反而要不斷從江南輸血。嶽樂的奏摺裡，除了報捷，便是催糧催餉。
東南，鄭家的戰船依舊橫行無忌，劫漕運，擾沿海，甚至公然炮擊了朝廷新設的水師巡邏船。嶽樂督造的水師進展緩慢，樓船鉅艦還在圖紙上，能出海的盡是些改裝的小舢板，不堪一擊。
更糟心的是江南。清丈田畝抄出了銀子，也抄出了彌天的怨恨。粘杆處的密報裡，“反清復明”的謠言如同地下闇火，藉著那些“水太涼”、“頭皮癢”的譏諷詩文，在士林和鄉野間悄悄蔓延。雖殺了幾個帶頭鬧事的，卻更像是往乾柴上澆了油。
還有那“諮政院”。幾個西洋傳教士教的三角、幾何，拗口又晦澀，挑去的八旗子弟叫苦連天，考核下來，能及格的寥寥無幾，倒是有幾個漢人子弟脫穎而出。訊息傳開，宗室裡已有了不滿的嘀咕。
這日大朝會，火藥味終於壓不住了。
議完幾樁瑣事，一位滿洲勳貴率先發難，出列朗聲道：“陛下！臣聽聞諮政院中，漢人子弟屢獲優評，而八旗子弟多受斥責！長此以往，恐寒了滿洲將士之心！我大清立國之本，在於弓馬騎射，何須學那蠻夷奇技淫巧？”
話音未落，幾名漢臣立刻反駁：“陛下聖明！西學亦是有用之學，於國於民大有裨益！豈能因噎廢食？”
“有用？不過是些雕蟲小技！豈能與我聖人之學相提並論！”
“若非湯若望等人修訂曆法，豈有如今農時之準？”
“哼！誰知那些紅毛鬼安得什麼心！”
朝堂之上，頓時吵作一團。滿臣多攻訐西學無用，漢臣則竭力維護，雙方引經據典，唾沫橫飛，竟將前方的戰事、國庫的艱難都暫時拋在了一邊。
多爾袞高坐龍椅，冷眼看著底下這群臣子。他們爭吵的不是學問，是話語權，是未來的朝堂格局。
就在爭吵最烈時，又一份八百里加急送入殿中——是來自福建前線的水師奏報。
多爾袞拆開一看，臉色瞬間陰沉如水。
水師游擊將軍率三艘新造戰船出海巡防，遭遇鄭成功麾下大將甘輝率領的戰艦隊。一番激戰，清軍三艘戰船盡數被擊沉，游擊將軍殉國，士卒傷亡無數。奏報最後提及，鄭軍戰艦龐大，炮火猛烈，遠非我能敵。
啪！
奏報被狠狠摔在御階之下！
滿殿爭吵聲戛然而止。所有目光都驚恐地投向暴怒的皇帝。
“吵啊！怎麼不吵了？！”多爾袞的聲音如同冰碴摩擦，目光掃過剛才爭得面紅耳赤的臣子，“看看！這就是你們口中的雕蟲小技！這就是不學蠻夷之術的下場！三艘戰船，數百將士，葬身魚腹！你們誰去給他們收屍？！嗯？！”
他猛地站起身，一步步走下御階，拾起那份奏報，抖得嘩嘩作響。
“羅剎人的火銃，打得薩布素抬不起頭！張獻忠憑險據守，耗朕百萬糧餉！鄭成功的炮艦，能在朕的家門口肆意妄為！而你們！”他手指點著那群噤若寒蟬的臣子，“還在抱著祖宗的弓馬，聖人的空談，做他孃的天朝上國的美夢！”
“陛下息怒！”群臣嘩啦啦跪倒一片。
“息怒？”多爾袞冷笑，“朕息不了怒！朕只問你們，如今該怎麼辦？！是接著吵西學該不該學，還是想想怎麼造出能殺敵的火炮，能巡海的戰船？！”
殿內死寂，無人敢答。
多爾袞深吸一口氣，壓下翻湧的殺意，聲音恢復冰冷：“都聽著。”
“第一，諮政院考核，一切照舊！優等者賞，劣等者罰，不論滿漢！誰再敢非議，革職奪爵！”
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