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雍正八年的盛夏，隨著《古今圖書整合》的頒行和三位妃嬪的同時有孕，朝廷內外一派歌功頌德之聲。然而，在這看似鮮花著錦、烈火烹油的盛況之下，潛藏的暗流卻因阿哥們日漸成長而悄然湧動。
這一日，胤禛於乾清宮召見軍機大臣，議及西北準噶爾部近來屢有異動，騷擾邊境之事。眾臣意見紛紜，有主和派認為當以羈縻安撫為主，避免大動干戈；有主戰派則認為當雷霆出擊，以彰天威。正當眾說紛紜之際，隨駕旁聽的四阿哥弘曆，於胤禛目光示意下，竟沉穩出列。
“皇阿瑪，兒臣以為，準噶爾部狼子野心，非羈縻可制。然其盤踞西北，地形複雜，若貿然大軍征討，勞師靡餉，勝負難料。”弘曆聲音清朗，條理分明，“兒臣觀其近來行徑，雖有小擾，卻無大犯，似在試探朝廷反應。不若明面上遣使申飭，增兵邊境以示威懾，暗地裡則加固邊防，屯田練兵，並遣精幹之人深入其內部，分化瓦解，待其內亂或時機成熟，再行雷霆一擊，則可事半功倍。”
此言一齣，滿殿皆靜。此策既非一味主和，亦非盲目主戰，而是剛柔並濟，兼具戰略眼光與務實考量，遠超一個少年皇子應有的見識。幾位軍機老臣相顧訝然，看向弘曆的目光中充滿了驚異與審視。
胤禛端坐龍椅之上，面色沉靜如水，心中卻是波瀾微興。弘曆之才，確如錐處囊中，其鋒自現。他並未立即表態，只淡淡道：“四阿哥年幼，見識尚淺，諸位愛卿可詳加評議。”
然而，這番“雛鳳初鳴”已如巨石入水，在朝堂之上激盪起層層漣漪。四阿哥弘曆的賢名，不脛而走。
此事自然很快傳遍後宮。
翊坤宮內，皇貴妃年世蘭正由宮女伺候著服用安胎藥，聞聽此事，撫著微隆的小腹，眼中閃過一絲複雜。她為自己的兒子弘晟感到一絲難以言喻的緊迫，卻也更堅定了要好好教養膝下子女，尤其是培養弘晟獨當一面能力的決心。
景仁宮中，皇后宜修聽聞後，看著榻上依舊臉色蒼白的弘暉，心中那份不甘與焦慮如同毒蛇啃噬。嫡子孱弱，庶子鋒芒畢露，這讓她如何能安心？
敦妃、謙嬪等妃嬪，則更多是感嘆四阿哥天資卓越，對自身子女的未來，多了幾分現實的考量。
胤禛將這一切反應盡收眼底。他樂見弘曆展露才華，卻也深知木秀於林風必摧之的道理。於是，在隨後的一次騎射演練中，他當眾盛讚了八阿哥弘晟的勇武，賞賜了其看中的一匹西域寶馬，並對十阿哥弘晝的憨厚友愛、弘曕笛藝的進步皆給予了肯定和鼓勵。他要讓所有人看到，他對皇子們一視同仁的栽培與關愛，絕無偏私。
然而，天家骨肉，即便父皇帝極力維持平衡，微妙的變化已然發生。
上書房中，師傅們對弘曆的指導愈發盡心，偶爾流露出的期許之色，已與對待其他皇子不同。弘晟雖得了寶馬，心中快意，但隱約感到周遭人對四哥態度的變化，少年心性，難免有些不是滋味，練習騎射更加刻苦，彷彿要以此證明什麼。弘晝依舊樂天，卻也能感覺到兩位兄長之間那若有若無的較勁氛圍，只是他天性不喜爭鬥，往往插科打諢，試圖緩和。
這一日，阿哥們於御花園練習布庫（摔跤），弘晟與弘曆對戰。弘晟力大，幾次將弘曆壓制，但弘曆身形靈巧，善於借力，數次化解危機，兩人纏鬥許久，竟難分勝負。最終，弘曆尋得一個破綻，將弘晟絆倒，自己卻也力竭，一同摔倒。
“四哥好身手！”弘晟爬起來，拍了拍身上的土，語氣爽朗，眼中卻燃著不服輸的火焰。
“八弟承讓，是你力氣更大。”弘曆氣息微喘，笑容溫和，眼神清澈不見底。
胤禛恰好路過，目睹此景，並未上前，只駐足遠處觀望。兄弟二人表面和睦，底下卻已暗藏較量的苗頭。他心中默然，這便是天家子弟成長的必然嗎？即便他重生歸來，竭力避免前世悲劇，有些東西，似乎仍難以完全掌控。
“蘇培盛。”
“奴才在。”
“告訴內務府，朕記得福建巡撫進獻了一批上好的端硯，挑幾方品相最佳的，給四阿哥、八阿哥，還有……十阿哥、十一阿哥（弘曕）各送一方去。就說朕賞他們近日讀書習武辛苦。”
“嗻！”
他依舊要用這種方式，維持著表面的平衡。賞賜相同，但意義各自不同。於弘曆，是認可；於弘晟，是安撫與激勵；於弘晝、弘曕，則是關懷。
回到養心殿，胤禛看著那日益增厚的皇子檔案，目光深邃。弘曆的早慧與隱忍，弘晟的勇武與直率，弘晝的仁厚，弘曕的靈秀……還有那些尚在襁褓或即將出生的孩子們。他們是大清未來的希望，也可能成為動盪的根源。
如何引導他們，如何在這繁花似錦、子嗣昌盛的盛世之下，確保權力的平穩過渡與皇室的持久和睦，將是他這位重生帝王，未來十年、甚至二十年最為核心的課題。
前朝尚有準噶爾、海防等諸多事務待決，而今，這家事，竟似乎比國事更為錯綜複雜。
