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雍正八年的中秋，宮中依照舊例設下家宴。與往年不同的是，今年的宴席上，阿哥們的身影愈發顯眼，他們不再僅僅是需要照看的孩童，而是逐漸開始融入這皇室家庭的正式成員。
宴設乾清宮，月華如水，傾瀉在琉璃瓦和漢白玉欄杆上，映照得殿內燈火輝煌，更添幾分朦朧之美。胤禛端坐主位，左側是皇后、皇貴妃、敦妃、謙嬪等高位妃嬪，右側則依次是已成年的皇三子弘時與其嫡福晉董鄂氏、侍妾採蘋，以及漸露崢嶸的四阿哥弘曆、八阿哥弘晟、十阿哥弘晝等諸位皇子。
弘時已開府建牙，舉止間多了幾分成年皇子的沉穩，雖才具平平，但勝在性情溫厚，與福晉、侍妾相處融洽，胤禛瞧在眼裡，心下稍慰。弘曆與弘晟則形成了鮮明對比，一個舉止合度，言談有物，與幾位宗室長輩對答時，引經據典，從容不迫；一個雖也恪守禮儀，但眉宇間難掩勃勃英氣，目光偶爾掃過殿外侍衛佩刀，帶著一絲不易察覺的嚮往。弘晝依舊是樂天派，忙著照顧年幼的弟妹，分食月餅瓜果，忙得不亦樂乎。弘曕則安靜地坐在謙嬪身旁，小口吃著糕點，眼神清澈。
胤禛將兒子們的神態盡收眼底，心中那幅關於未來的藍圖愈發清晰。他舉杯，與后妃、皇子、宗親共賀佳節，說些“月圓人圓”、“家和萬事興”的應景話，氣氛倒也和睦溫馨。
然而，在這看似團圓和樂的盛宴之下，細微的裂痕已然顯現。皇后宜修雖解了禁足，但經上次申飭，愈發沉默寡言，只在看向自己瘦弱的兒子弘暉時，眼中才會掠過一絲深藏的痛楚與不甘。皇貴妃年世蘭儀態萬方，享受著眾人的矚目與皇帝的關愛，但偶爾與弘曆目光相接時，那瞬間的審視與考量，雖快如閃電，卻未能逃過胤禛的眼睛。弘曆恭敬地迴避了她的目光，神色不變，這份定力，讓胤禛暗自點頭。
宴至中途，胤禛似是無意間提起，欲於京西皇家苑囿新建一處藏書樓，收納《古今圖書整合》及天下珍本，以供皇子及近支宗室子弟研讀。他目光掃過眾皇子：“爾等以為如何？”
弘曆立刻起身，躬身道：“皇阿瑪聖明！此舉不僅嘉惠士林，更能令我愛新覺羅子孫時刻沐浴書香，知興替，明得失，兒臣以為，乃澤被後世之良舉。”
弘晟隨後起身，聲音洪亮：“皇阿瑪，兒臣也覺得好！只是……兒臣覺得，光是讀書還不夠，咱們大清的江山是馬背上得來的，騎射武備亦不可廢弛！兒臣請旨，能否在苑囿內也增設一處更大的演武場，讓兄弟們都勤加練習？”
兩位阿哥，一個倡文，一個主武，心思昭然若揭。
胤禛聞言，不置可否，反而看向正努力嚥下口中糕點的弘晝：“弘晝，你以為呢？”
弘晝愣了一下，連忙擦擦嘴，起身憨憨地道：“回……回皇阿瑪，兒臣覺得四哥八哥說得都對！讀書明理，騎馬強身，都挺好的……嗯，那個藏書樓要是能離御膳房近點兒就更好了，讀書餓了方便找吃的……”
此言一齣，滿殿皆笑，連胤禛都忍不住莞爾，方才那點微妙的氣氛瞬間被沖淡了不少。齊妃更是笑得前仰後合，連連說“我兒實誠”。
胤禛笑著擺手讓弘晝坐下，方道：“弘曆思慮周全，弘晟不忘根本，弘晝……率真可愛，皆有其理。此事朕自有考量。” 他四兩撥千斤，將此事暫且壓下，維持了表面的平衡。
家宴在看似融洽的氛圍中結束。月光下，阿哥們各自散去，回到住所，或挑燈夜讀，或擦拭弓弦，或酣然入夢。那輪照耀了千年恩怨離合的明月，如今靜靜地凝視著這座宮城，凝視著這些身上流淌著相同血脈，卻註定要走向不同道路的天家子弟。
胤禛獨立於殿前月臺，蘇培盛悄無聲息地為她披上披風。
“皇上，夜深了。”
“嗯。”胤禛應了一聲，目光依舊望著阿哥們離去的方向，“蘇培盛，你看朕的這些兒子們……”
蘇培盛躬身，小心翼翼：“阿哥們個個都是人中龍鳳，皆因皇上教導有方。”
胤禛淡淡一笑，未再言語。
人中龍鳳？或許吧。但龍有九子，各有不同。未來是相輔相成，還是相爭相鬥，如今，已初見端倪。
他攏了攏披風，轉身步入深邃的殿內。
中秋家宴的餘韻尚未完全散去，胤禛便已將心思全然投注於對皇子們更為精細的雕琢之上。藏書樓與演武場之議，他並未立即准奏，而是將其納入了對阿哥們培養體系的通盤考量之中。
秋深霜重，上書房內的講學卻愈發精深。胤禛特意增派了兩位以博聞強識、善於啟發著稱的翰林學士，為年長些的阿哥們專講《資治通鑑》與《貞觀政要》，要求他們不僅要知史實，更要析興衰，論得失。四阿哥弘曆於此道如魚得水，每每發言，總能切中肯綮，甚至能就某些歷史事件提出獨到見解，與師傅辯難，其思辨之深，令師傅們亦感驚喜。胤禛偶爾親臨旁聽，面上不露聲色，心中對其評價卻又高一層。
與此同時，京西苑囿的校場卻先行熱鬧起來。胤禛下旨擴建原有場地，增設了障礙、箭垛，並調派了精銳善撲營侍衛，專司教導皇子們布庫、騎射乃至初步的火器運用。八阿哥弘晟於此地真正找到了歸屬，他不僅自身武藝精進神速，更展現出一定的指揮排程才能，能將一同練習的弟弟和伴讀們組織起來，進行簡單的對抗演練，雖顯稚嫩，卻已初具將帥之風。胤禛數次親臨觀看，對弘晟的勇武與活力給予了明確嘉許，賞賜了寶馬良弓。
十阿哥弘晝對兩者皆興趣缺缺，讀書勉強跟上，騎射更是“重在參與”，但他那份憨直與對兄弟不加掩飾的關懷，卻意外地成了阿哥們之間的粘合劑。胤禛對此亦不苛責，反而覺得皇室之中，能有這般純良心性，亦是難得。
而最讓胤禛感到些許意外的是謙嬪所出的十一阿哥弘曕。這孩子於經史騎射皆表現平平，卻對天文歷算、格物機關表現出濃厚興趣，常能對著西洋進貢的自鳴鐘、望遠鏡等物發呆半晌，甚至能提出些連內務府匠作都需思量的問題。胤禛得知後，沉吟片刻，竟真的命人尋了些前朝《天工開物》之類的典籍，並允許他在專人看護下，去內務府造辦處觀摩學習。
“皇上，”蘇培盛曾小心翼翼地問，“十一阿哥所學，是否……非正道？”
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