一個月的時間在緊張的修煉和籌備中飛快流逝。
狄雲的進步堪稱神速。《神照經》的內力愈發精純雄厚，已接近他前世的巔峰狀態。更讓他驚喜的是，對《血刀經》的融合嘗試取得了初步成效。他找到了一種微妙的平衡，能在出手的瞬間，將《神照經》的渾厚內力轉化為《血刀經》那般凌厲刁鑽的勁力，使得他的指法、掌法帶上了幾分詭異的殺傷力，卻又不會像純粹的血刀功夫那樣戾氣反噬。
連城劍法在他心中也已推演純熟，雖無劍在手，但以指代劍，亦能感受到那劍招中隱藏的詭譎與鋒芒。
丁典的功力也已盡復舊觀，甚至因為這段時日的沉澱，隱隱有所精進。他主要負責打探凌府更詳細的情報，包括護衛換崗的規律、宴客區域的分佈，以及凌霜華所住小院的大致位置。
賞菊宴的日子近了。
這天傍晚，丁典帶回了兩套半新的布衣，以及一些簡單的易容材料。“混在僕役或者雜役裡進去，最不引人注意。”丁典說道。他們不能以真面目示人，江陵府認識他們的人太多了。
狄雲看著鏡子中自己被丁典用藥物略微改變了膚色、修飾了眉骨的臉，顯得有些陌生，只有那雙眼睛，沉靜依舊，深處卻藏著冷冽的光。
“凌府守衛比預想的還要森嚴。”丁典一邊整理自己的裝束，一邊低聲道，“尤其是內院。我們進去後，見機行事，首要目標是確認霜華的安全，其次是探聽淩退思的動向。不到萬不得已，不要動手。”
狄雲點頭。他明白，這次潛入，探查重於復仇。
夜幕降臨，華燈初上。凌知府府邸門前車水馬龍，賓客絡繹不絕。燈籠將“凌府”兩個大字照得雪亮，門房高聲唱著來客的名帖，一派富貴繁華景象。
狄雲和丁典混在一隊運送酒水食材的雜役後面，低著頭，順利地從側門進入了凌府。府內更是熱鬧，絲竹管絃之聲隱隱傳來，夾雜著賓客的談笑。空氣中瀰漫著酒肉香氣和各類菊花的清芬。
兩人進入府內便立刻分開，按照事先的計劃，丁典設法靠近內院，尋找凌霜華的蹤跡。狄雲則留在外院，藉著端茶送水的機會，留意淩退思和可能出現的萬震山父子。
狄雲低著頭，託著放有點心的托盤，穿梭在賓客之間。他目光快速掃視，看到了不少江湖上有頭有臉的人物，也看到了些本地的富商士紳。淩退思一身便服，坐在主位附近，正與幾個官員模樣的人談笑風生，看起來心情頗佳。
萬震山果然也來了，帶著萬圭，坐在離主位不遠的地方。萬圭穿著錦袍，臉上帶著得體的微笑，但狄雲敏銳地捕捉到他眼神深處的一絲焦躁和不耐。
狄雲不動聲色地從他們附近走過，將托盤放在一旁的桌上。
就在這時，他聽到萬圭壓低聲音對萬震山說：“爹，那小子跑了這麼久，一點訊息都沒有，會不會……”
萬震山喝了口茶，淡淡道：“慌什麼？一個喪家之犬，還能翻天不成？盯緊府裡就行，他若敢回來找那個丫頭，就是自投羅網。”
狄雲心中冷笑，果然，萬家父子認定他會回去找師妹。他默默記下，繼續扮演著僕役的角色，耳朵卻捕捉著周圍的每一絲動靜。
他注意到，淩退思雖然在與賓客周旋，但眼神偶爾會瞥向內院的方向，帶著一種不易察覺的陰鷙。而且，內院入口處的守衛明顯比其他地方要多，也更警惕。
過了約莫半個時辰，丁典借著添酒的機會，靠近了狄雲，用極低的聲音快速說道：“霜華的院子被看得更緊了，我進不去。但聽到兩個丫鬟嘀咕，說小姐近來身體不適，很少出門，連菊花都很少打理了。”
狄雲心中一沉。凌霜華“身體不適”？是淩退思開始施加壓力了嗎？
就在這時，淩退思站了起來，笑著對眾人拱手：“諸位，後園菊花開得正好，尤其是一盆新得的‘綠玉如意’，堪稱絕品，請隨凌某移步一觀。”
賓客們紛紛起身，笑著應和，向後園湧去。
狄雲和丁典交換了一個眼神。這是一個機會。人群移動時，秩序會稍亂，或許能找到更接近內院的機會。
兩人混在僕役隊伍中，跟著人群向後園走去。後園面積很大，各色菊花爭奇鬥豔，中間一座精巧的亭子，那盆所謂的“綠玉如意”就擺在亭中，果然品相極佳。
淩退思正在亭中向賓客們介紹那盆菊花，言辭間頗為自得。
狄雲的注意力卻沒有完全在花上。他藉著人群的掩護，目光投向內院的方向。隔著一段距離和稀疏的竹林，他能看到那座獨立小樓的輪廓，二樓一扇窗戶裡，透出微弱的、昏黃的燈光。
那裡，應該就是凌霜華的住處。那燈光顯得如此孤寂。
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