春風裹挾著海水的鹹腥氣，吹過天津衛略顯破敗的碼頭。旌旗招展，甲冑森然，新帝的儀仗給這座拱衛京畿的海防重鎮，帶來了前所未有的肅殺與……活力。
朱厚照沒有乘坐鑾駕，而是騎著他那匹神駿的白馬，在一眾將領和錦衣衛的簇擁下，沿著泥濘的堤岸緩緩而行。他的目光銳利如鷹，掃過停泊在港灣裡那些大大小小的戰船。福船、廣船、海滄船……樣式陳舊，不少船體上佈滿修補的痕跡，桅杆上的帆布也顯得灰暗破敗。與其說是戰船，不如說是勉強能在近海巡邏的老舊貨色。
“陛下，天津水師現有大小戰船一百二十七艘，額定兵員八千。”陪同巡視的天津兵備副使額頭冒汗，聲音發虛，“只是……近年來餉銀時有拖欠，船隻維護不力，能隨時出海的，不足半數……”
朱厚照面無表情。眼前的情形，比他預想的還要糟糕。難怪彈幕總說大明水師自鄭和之後便一落千丈。
【好傢伙，這破爛艦隊，能打過誰？】
【鄭和的棺材板要壓不住了！】
【怪不得後來被倭寇和西方列強按著打。】
【主播任重道遠啊，重建海軍可比陸軍燒錢多了。】
【先定個小目標，統一東亞海權？（狗頭）】
彈幕的吐槽毫不留情。朱厚照心中冷哼，燒錢？劉瑾那抄沒的幾百萬兩，正好派上用場！
“能出海的，即刻起錨，於外海演練陣型、火器射擊給朕看！”朱厚照下令，聲音不容置疑，“不能出海的，列出清單，限期修繕！所需銀兩，由內帑直接撥付，朕倒要看看，誰敢再剋扣！”
“臣……遵旨！”兵備副使又驚又喜，連忙下去傳令。
很快，幾十艘還算完好的戰船升起風帆，歪歪扭扭地駛出港灣。演練開始，所謂的陣型變換混亂遲緩，火銃射擊稀稀拉拉，命中率慘不忍睹。甚至有一艘老舊的海滄船在轉向時，船舵竟發出不堪重負的呻吟，差點與友船相撞。
岸上隨行的文武官員，不少人都低下了頭，面露羞愧。
朱厚照的臉色，沉得能滴出水來。他強壓著怒火，看向身旁一個穿著低階武官服色、皮膚黝黑、眼神卻格外沉靜的漢子。此人名叫鄧城，是牟斌從福建水師中發掘出的一個不得志的把總，據說精通航海水戰，因性格耿直得罪上官，一直被排擠。
“鄧城。”
“末將在！”鄧城抱拳，聲音洪亮，帶著閩地口音。
“依你之見，若以此等水師，遭遇佛郎機人的戰艦，勝算幾何？”朱厚照直接問道。
鄧城沒有絲毫猶豫，朗聲道：“回陛下！若在開闊洋麵遭遇，十戰十敗！佛郎機戰艦船體巨大，帆索複雜，逆風亦能行駛，遠非我朝福船可比。其側舷火炮數量多，射程遠，威力大！末將曾在廣東外海遠遠見過其發炮，聲若雷霆，水柱沖天！我朝水師戰法，仍以接舷跳幫為主，恐怕未等靠近，便已被其炮火擊沉！”
一番話，說得在場不少水師將領面紅耳赤，卻無人敢反駁。
【明白人！】
【這鄧城是個人才！主播快提拔他！】
【技術代差太大了，得從頭開始。】
【先模仿，再超越！搞幾艘佛郎機船來研究！】
朱厚照微微頷首，鄧城所言，與彈幕提醒、廣東密報相互印證。
“若朕予你權柄，銀錢，工匠，你需要多久，能給朕打造出一支……至少能與佛郎機人周旋的水師？”
鄧城眼中爆發出熾熱的光芒，他深吸一口氣，沉聲道：“陛下！造船、練兵，非一日之功！若陛下信重，末將願立軍令狀！三年！給末將三年時間，依託南方船廠，借鑑佛郎機船式，改良現有戰船，輔以新型火炮，嚴格操練，必能為陛下練出一支可用的海上勁旅！不敢說能與佛郎機主力爭鋒於大洋，但守護我大明海疆，清剿海寇，當無問題！”
“好！”朱厚照要的就是這份膽氣和見識，“即日起，擢升鄧城為督水師僉事，掛參將銜，總領大明南北水師戰船改造、火炮配置及水戰操練事宜！一應所需，可直接上奏於朕！”
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