蟬聲嘶力竭地攪動著夏末的空氣，紫禁城的紅牆被烈日烤得發燙。然而，比這天氣更燥熱的，是皇極殿內幾乎要凝成實質的緊繃。
朱厚照高踞龍椅，未戴冕旒，只束髮金冠，一身玄色常服更襯得面容冷峻。他手中把玩著一份薄薄的奏報——來自南贛，王守仁已徹底肅清匪患，開始著手試點清丈田畝，推行他那套“知行合一”的教化。
這本該是個好訊息。
但殿內跪著的幾位大臣，卻汗出如漿，面色慘白。他們是清丈行動觸及的核心利益集團推出來的代表，為首的是吏部左侍郎，周文韜。
“陛下！”周文韜以頭搶地，聲音帶著哭腔，“清丈條例推行至今，各地怨聲載道，士紳惶恐，長此以往，恐生民變啊！牟斌、王嶽等人，行事酷烈，羅織罪名，已有數位清流官員不堪受辱，含冤自盡！此非治國之道，實乃取禍之源！臣等懇請陛下，暫緩清丈，召回王、牟，以安天下之心！”
他身後幾位官員也紛紛叩首，言辭懇切，彷彿朱厚照再不清丈，大明立刻就要亡了一般。
【又來了又來了！道德綁架！】
《這幫人臺詞都不帶換的？》
【主播別信！王陽明那邊試點很成功！】
【他們就是怕自己的地保不住！】
【殺了幾個？正好！說明動到他們痛處了！】
彈幕在朱厚照眼前飛快滾動，帶著毫不掩飾的鄙夷。
朱厚照沒有立刻發作。他甚至微微傾身，語氣平和得令人不安：“周侍郎，你說牟斌羅織罪名，致使官員自盡。可有實證？”
周文韜精神一振，以為皇帝態度鬆動，連忙道：“有！有！山東按察副使趙貞吉，為官清廉，只因對清丈進度稍有異議，便被牟斌構陷下獄，不堪折辱，昨夜……昨夜已在獄中懸樑自盡！此乃血證！”
“趙貞吉？”朱厚照輕輕重複這個名字，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“巧了。朕這裡，也有一份關於趙貞吉的卷宗。”
他對身旁的王嶽使了個眼色。王嶽立刻捧上一份厚厚的卷宗。
朱厚照隨手翻開，念道：“趙貞吉，山東濟南府人。弘治十五年進士。表面清廉，家無餘財。然，其岳父乃濟南府第一大糧商，其妻弟壟斷漕運濟南段三成運力。趙貞吉利用職權，為其岳父、妻弟在土地兼併、漕糧轉運中提供庇護，牟取暴利。僅去歲，其岳父便以‘投獻’為名，侵吞民田七百餘畝。此番阻撓清丈，亦是受其岳父所託。”
他每念一句，周文韜的臉色就白一分，等到唸完，周文韜已是面無人色，渾身抖得如同風中落葉。
“這……這定是牟斌構陷！”周文韜兀自強辯。
“構陷？”朱厚照合上卷宗，聲音陡然轉厲，“人證、物證、賬冊、地契，一應俱全！連他收受其岳父透過錢莊秘密匯兌的銀票存根都在這裡！你告訴朕，這是構陷？！”
他猛地將卷宗擲于丹墀之下，發出“啪”的一聲脆響，如同抽在周文韜等人臉上的耳光！
“至於你，周文韜！”朱厚照目光如電，射向癱軟在地的周侍郎，“你周家在通州、武清，隱匿田產不下兩千畝！你那個在戶部任主事的兒子，更是在清丈開始前，連夜將五百畝良田過戶到你管家遠房侄子的名下！你真當朕的‘實務調查處’，是瞎子聾子不成？！”
周文韜徹底崩潰，癱在地上，連求饒的話都說不出來。
殿內其他官員，無不駭然失色，冷汗涔涔而下。皇帝對底下這些勾當，竟然瞭如指掌到如此地步！
朱厚照緩緩站起身，走到丹墀邊緣，俯瞰著下方噤若寒蟬的群臣。
“你們跟朕談民變？談取禍？”他的聲音不高，卻帶著千鈞之力，敲打在每個人的心上，“朕看，是你們貪得無厭，盤剝百姓，才是我大明最大的禍源！”
“你們口口聲聲清流，口口聲聲祖制！背地裡，乾的卻是侵吞國帑、與民爭利的勾當！你們讀的是聖賢書，行的卻是禽獸事！”
“趙貞吉死了？死得好！這等國之蛀蟲，不死不足以平民憤！不死，不足以正綱紀！”
！風勁陣一起帶，袍袖揮一地猛他
”！田充或姓百還發數悉，產田吞侵其！貸不懲嚴律一，等人及涉案吉貞趙！沒抄產家，辦查職革韜文周！旨傳“
”！例為吉貞趙、韜文周以皆，低高職論無，者撓阻議妄敢有再！行必在勢！策國之朕乃，例條丈清“
”！朝退“
