沒有給任何人再開口的機會，朱厚照轉身，邁著堅定的步伐離開皇極殿。留下身後一片死寂，和無數顆墜入冰窖的心。
皇帝的意志，如同磐石，不容置疑！任何敢於擋在這意志面前的，無論披著多麼光鮮的外衣，都將被無情碾碎！
這場當庭對峙，如同一場凌厲的朔風，瞬間吹散了朝堂上瀰漫的陰霾與僥倖。反對清丈的聲音，至少在明面上，幾乎銷聲匿跡。
清丈行動得以更順利地推進。大量田畝被重新登記，隱戶被查出，追繳的賦稅和罰沒的財富，開始源源不斷地注入國庫。
有了錢，很多事情便有了底氣。
朱厚照首先兌現了對軍隊的承諾。京營將士的餉銀足額髮放，陣亡撫卹加倍，立功者重賞。新式火銃的換裝開始小範圍試點，雖然問題依舊很多，炸膛、啞火時有發生，但至少看到了改變的希望。張永藉著這股勢頭，大力整頓京營，汰弱留強，操練愈發嚴苛。
對於鄧城的水師，朱厚照更是毫不吝嗇。大筆專項資金撥付福州船廠，用於採購優質木料、招募熟練工匠，甚至允許鄧城嘗試建造幾艘融合了佛郎機戰艦特點的“試驗艦”。同時，朱厚照還下旨，在天津衛、登州衛設立新的水師基地，與福州形成南北呼應之勢。
這一日，朱厚照正在審閱鄧城送來的新式戰艦龍骨鋪設圖紙，王嶽引著一人進來，卻是風塵僕僕、面色黝黑了許多的牟斌。他傷勢初愈，便立刻回來履職。
“臣牟斌，叩見陛下。”他的聲音依舊沉穩，但眼神中多了幾分歷經生死後的堅毅。
“平身，看座。”朱厚照放下圖紙，仔細打量了他片刻，“傷勢可大好了？”
“謝陛下關心，已無大礙。”牟斌拱手，“臣此次回京，除稟報清丈進展外，還有一事。‘實務調查處’根據陛下之前對‘水泥’的指引，聯合工部匠人，近日似有所得。新燒製出的‘水泥’，強度、耐水性又有提升，或可嘗試用於天津新港的碼頭加固。”
“哦？”朱厚照眼中一亮，“此事交由你全權督辦，所需人手、物料，優先調配。若真能用於海港，其利甚大！”
“臣遵旨！”牟斌領命，頓了頓，又道，“陛下，清丈雖推行下去，然地方豪強根基深厚，恐非一朝一夕所能清除。且……朝中暗流依舊洶湧，不少人只是暫時蟄伏。”
朱厚照冷笑一聲：“朕知道。冰凍三尺，非一日之寒。但朕有的是時間，有的是耐心。刀子已經架在他們脖子上，他們若識相，乖乖把吞下去的東西吐出來，朕或可留他們一條生路。若冥頑不靈……”
他沒有說下去，但眼中的寒光已說明一切。
“你回來的正好。”朱厚照話鋒一轉，“清丈之事，按部就班即可。朕另有要事交予你。”
他走到那幅巨大的《大明混一圖》前，手指點向東南沿海：“水師革新，非止於造船。戰艦需港口停靠，需補給維護，需熟悉海情的兵員。朕欲在天津、登州、福州、廣州，擇地興建或擴建大型軍港，配套船廠、倉庫、炮臺。此事牽涉甚廣，需一得力之人統籌。你，可願為朕分憂？”
牟斌沒有絲毫猶豫，起身肅然道：“臣，萬死不辭！”
“好！”朱厚照重重一拍他的肩膀，“要人給人，要錢給錢！給朕放手去幹！朕要的，是將來能停泊數百艘鉅艦，能支撐我大明水師縱橫四海的……不落堡壘！”
“臣，定不辱命！”
看著牟斌領命而去的背影，朱厚照心中豪情湧動。
陸軍在整頓，海軍在萌芽，財政在改善，內部的頑敵被暫時壓制……
他回到御案前，目光掃過那些依舊在討論“主播基建狂魔屬性點滿”、“海軍大建啟動”的彈幕，嘴角微微揚起。
這一切，才剛剛開始。
他知道未來的敵人不止在草原，更在海上。他知道腳下的土地需要更徹底的變革。他知道朝堂之上的鬥爭遠未結束。
但他無所畏懼。
擁有未來的視野，掌握當下的力量，他要用自己的方式，為這個古老的帝國，砸出一條全新的、通往強盛的道路！
他的目光再次投向地圖，越過大海，彷彿看到了更遙遠的地方。
”……客來方西的面謀曾未些那有還……寇倭……機朗弗“
”。吧著等“
”。了來，明大的朕“
