秋老虎的餘威盤踞在紫禁城的殿宇間，悶得人透不過氣。乾清宮的冰鑑吐著絲絲白氣，卻驅不散朱厚照心頭的燥意。
他面前攤著兩份奏報，一份來自福州鄧城，字裡行間透著焦灼——新艦龍骨已鋪設，奈何合用的巨木難尋，船速緩慢；招募的佛郎機匠人言語不通，脾氣古怪，與本地工匠衝突不斷；更緊要的是，新型火炮的鑄造就地難以解決，需從遙遠的廣東甚至海外設法。
另一份，則來自天津，牟斌的筆跡一如既往的沉穩，彙報著新港選址、炮臺基座的勘測情況，末尾卻附了一句：“然，港口深挖、大型船塢營造，非現有工力能及，若‘新材’（水泥）效能可再進一步，或可解燃眉。”
水師，這頭他寄予厚望的吞金獸，才剛剛露出雛形，便已顯出力不從心。錢，如同流水般花了出去，成效卻如蝸行牛步。
朱厚照煩躁地推開奏報，目光落在殿角那幾盆枝葉繁茂的“美人蕉”上——這是前不久弗朗機（葡萄牙）使者覲見時，進獻的所謂“海外奇珍”之一，一同送來的，還有幾架做工更精良的“千里鏡”，以及幾柄裝飾華麗的短柄火銃（手槍）。使者言辭謙卑，眼神卻難掩倨傲，言語間試探著更多貿易特權，甚至暗示希望租借屯門澳作為商站。
“狼子野心！”朱厚照當時只冷冷回了四個字，便將使者打發了回去，貢品卻留了下來。他需要這些實物，來窺探海外世界的技術水平。
【造船業是系統工程啊，主播缺的是工業基礎。】
《論基礎教育的重要性……》
【可以先搞個翻譯館？把佛郎機人的技術資料弄過來？】
【火炮是關鍵！沒有艦炮，船造得再大也是活靶子！】
【主播，是時候展現真正的技術（開掛）了！】
彈幕依舊七嘴八舌，卻難得地指向了幾個核心——技術、人才、體系。
朱厚照閉上眼，前世記憶的碎片與彈幕的資訊瘋狂碰撞。他想起那些發光的方塊裡後人提及的“科學院”、“翻譯局”，想起王守仁奏報中“興辦社學”的成效，更想起鄧城、牟斌乃至那些佛郎機匠人，他們各自掌握著零碎的知識，卻如同散落的珍珠，無法串成一條奪目的項鍊。
他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕。
“王伴伴！”
“奴婢在！”
“傳旨：於西苑豹房舊址旁，劃撥殿宇，設立‘皇家格物院’！召天下通曉天文、曆法、算學、地理、醫藥、匠作之才，無論中外，無論出身，皆可入院！由司禮監、工部、‘實務調查處’共管，首任院正……由牟斌兼任！”
“另，于格物院下設‘譯書館’，專司翻譯番邦典籍、圖冊，尤其是……佛郎機、阿拉伯及泰西（泛指歐洲）之船政、火器、營造、算學著作！重金招募通事（翻譯）！”
“再，命鄧城，不惜代價，設法從佛郎機人手中，獲取其戰艦結構詳圖及火炮鑄造工藝！可許以重利，亦可……相機行事！”
一連串的命令，如同疾風驟雨。王嶽聽得目瞪口呆，卻不敢有絲毫遲疑，連忙記下傳旨。
“還有，”朱厚照沉吟片刻，“傳旨給王守仁，著他於南贛巡撫任上，推廣社學之餘，可酌情增設‘蒙學算科’、‘百工淺識’，所需書籍，由格物院編纂下發。”
他要的，不僅僅是幾艘新船，幾門火炮。他要的，是播下種子，催生出一片能夠支撐起一個龐大帝國走向深藍的沃土！
旨意傳出，朝野再次譁然。
“格物院”？“譯書館”？還要讓孩童學習“算科”、“百工”？這簡直是離經叛道，褻瀆聖學！
然而，有了之前清丈田畝的血腥震懾，這一次，公開的反對聲微弱了許多。更多的是私下裡的非議和觀望。不少人等著看皇帝這又一“奇思妙想”的笑話。
朱厚照毫不在意。他親自為格物院題寫了匾額，從內帑撥付了鉅額啟動資金，甚至將弗朗機使者進獻的千里鏡、火銃以及那幾盆“美人蕉”都送到了格物院，作為研究樣本。
在他的強力推動下，皇家格物院這個怪胎，以一種驚人的速度搭建起來。牟斌展現了驚人的組織能力，從各地蒐羅來的“怪才”被安置進來，有皓首窮經的老儒生，也有目不識丁的老工匠，更有幾個被高薪吸引、眼神閃爍的佛郎機、阿拉伯通事。譯書館內，通宵達旦地亮著燈火，生澀的異域語言與拗口的官話相互碰撞。
進展依舊緩慢，甚至混亂。但至少，開始了。
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